Australië is verantwoordelijk voor meer dan 13 duizend ton plastic zwerfvuil per jaar. Eind juni 2018, de Australische regering heeft een onderzoeksrapport uitgebracht over de afval- en recyclingindustrie in Australië. Een van de aanbevelingen was dat we in 2023 de op aardolie gebaseerde kunststoffen voor eenmalig gebruik moeten uitfaseren.

Dit betekent een echte sociale verschuiving, omdat de handige plastic producten die we eenmalig gebruiken en weggooien alomtegenwoordig zijn in Australië.

verboden, zoals Coles en Woolworths onlangs hebben aangenomen voor plastic tassen, zijn een optie, maar zijn niet geschikt voor elke situatie. Ze kunnen ook voelen als een oplegging, die kan leiden tot terugslag als de gemeenschap niet aan boord is. Gedragswetenschap kan een manier bieden om ons plasticgebruik te beteugelen.

Technologie alleen is niet de oplossing

Ten eerste, plastic is niet slecht:het is flexibel, duurzaam, waterdicht en goedkoop. Het probleem is de manier waarop we ermee omgaan. Omdat plastic zo veelzijdig is, is het toegepast in een reeks wegwerpproducten voor eenmalig gebruik.

Veel mensen werken aan technologische oplossingen voor onze plastic problemen. Deze variëren van betere recyclingtechnieken en biologisch afbreekbare "plastics" gemaakt van algen of zetmeel, om (mijn favoriet) de wasmotrups of "mutantbacteriën" te gebruiken om plastic afval te consumeren.

Maar deze opties zijn traag en duur. Ze kunnen ook andere milieueffecten hebben, zoals de uitstoot van broeikasgassen en het verbruik van hulpbronnen.

Er zijn veel herbruikbare alternatieven voor veel producten voor eenmalig gebruik. De uitdaging is om mensen ze te laten gebruiken.

Gedragswetenschap te hulp

Mijn onderzoek omvat het toepassen van inzichten uit verschillende disciplines (zoals economie, psychologie, sociologie of communicatie) om te begrijpen hoe overheden en bedrijven mensen kunnen aanmoedigen om hun gedrag te veranderen voor milieu-, sociale en economische voordelen.

Onderzoek heeft uitgewezen dat alleen het verstrekken van informatie door middel van bewustmakingscampagnes het gedrag waarschijnlijk niet zal veranderen. Wat media-aandacht en campagnes kunnen doen, is de publieke zichtbaarheid van een probleem vergroten. Dit kan indirect ons gedrag beïnvloeden door ons meer open te stellen voor andere interventies en door het signaleren van sociale normen – de ongeschreven regels van acceptabel gedrag.

Succesvolle campagnes voor gedragsverandering moeten individuen empoweren. We zouden het gevoel moeten hebben dat we kunnen veranderen, dat het veranderen van ons gedrag het probleem zal beïnvloeden, en dat we niet alleen zijn. Een positief voorbeeld is het modelleren van duurzaam gedrag, zoals het gebruik van KeepCups of bijenwas wraps, in populaire tv-programma's.

Zodra we ons bewust zijn van een probleem, we hebben misschien een beetje hulp nodig om te verhuizen van bedoeling tot actie . Een strategie om dit duwtje in de rug te geven, is een kleine financiële ontmoediging, zoals Ierlands beroemde "plastax" op plastic zakken voor eenmalig gebruik. Veel cafés bieden ook kortingskoffie aan als beloning voor het meenemen van herbruikbare bekers.

We kunnen retailers ook aanmoedigen om "de standaard te wijzigen". Japan verhoogde het weigeringspercentage van plastic tassen tot 40% na zes maanden van kassiers die gewoon aan mensen vroegen indien ze wilden een tas.

Deze aanpak kan ook voor andere producten worden gebruikt. Bijvoorbeeld, stel je voor dat je drankje niet met een rietje komt, tenzij je er specifiek om vraagt. Dit zou de afvalberg verminderen, en tegelijkertijd de onbedoelde gevolgen te vermijden van het verbieden van een product dat belangrijk is voor mensen met een handicap.

Aangezien er al sterke steun is voor het verminderen van onze afhankelijkheid van kunststoffen voor eenmalig gebruik, een andere eenvoudige oplossing zou zijn om prompts te geven op belangrijke locaties, zoals parkeerplaatsen en werkplaatsen, om mensen eraan te herinneren hun herbruikbare spullen mee te nemen.

Hoewel we misschien de beste bedoelingen hebben om herbruikbare producten te vervoeren, onze oude gewoonten kunnen vaak in de weg zitten. Standaardwaarden en prompts kunnen helpen om onze goede bedoelingen in overeenstemming te brengen met ons daadwerkelijke gedrag.

De vraag van de consument moedigt fabrikanten ook aan om gemakkelijker herbruikbare opties te maken, zoals opvouwbare koffiekopjes en metalen sleutelhangerrietjes. Bedrijven kunnen herbruikbare producten ook toegankelijker maken door programma's voor het delen van producten te introduceren, zoals de Freiburg Cup in Duitsland of Boomerang Bags in Australië.

Geen 'one size fits all'-oplossing

Verschillende situaties vragen om verschillende oplossingen. Het delen van producten of herbruikbare koffiekopjes kunnen werken in een kantoor of café waar dezelfde klanten regelmatig terugkeren, maar zou onpraktisch zijn in een galerie of museum waar klanten elke dag wisselen.

Voor verandering op maatschappelijk niveau zijn meerdere benaderingen effectiever dan elk afzonderlijk initiatief. Bijvoorbeeld, als we landelijk plastic bestek willen uitfaseren, we zouden kunnen beginnen met een bewustmakingscampagne die mensen aanmoedigt om herbruikbare alternatieven mee te nemen. Vervolgens, zodra de gemeenschap aan boord is, een kleine vergoeding implementeren met enkele herinneringsprompts, en uiteindelijk tot een verbod overgaan zodra de meerderheid hun gedrag al heeft veranderd.

De sleutel tot het succesvol afbouwen van onze afhankelijkheid van plastic producten voor eenmalig gebruik is om de norm te veranderen. Hoe meer we praten over het probleem en de oplossingen, hoe meer bedrijven alternatieven zoeken en aanbieden, en hoe groter de kans dat we samen mobiliseren.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.