Tijdens de Tweede Wereldoorlog, Dr. Harry Beecher werkte als legerdokter, behandeling van gewonde soldaten in Italië. Toen hij geen morfine meer had, hij behandelde de soldaten met een zoutoplossing, maar hij noemde de schakelaar niet. In ongeveer 40 procent van de gevallen pijn nam hoe dan ook af [bron:Walker]. De bevindingen van Beecher speelden een opmerkelijke rol in theorieën over pijn en de Placebo effect , een fenomeen waarbij de toestand van een persoon verbetert, ook al is de medicatie die hij of zij neemt niet ontworpen om de kwaal te genezen. Het omgekeerde kan ook gebeuren -- in sommige onderzoeken patiënten die te horen kregen dat ze van een krachtig pijnmedicijn waren afgehaald, begonnen zich slechter te voelen, ook al kregen ze de medicatie nog steeds zonder hun medeweten [bron:Thernstrom].

Het placebo-effect is slechts een van de eigenaardigheden die pijn moeilijk te bestuderen maken. Omdat pijn zo'n subjectieve ervaring is, het is een moeilijk probleem voor artsen om te behandelen. Als uw knie pijn doet na een val op de skipiste, dan zullen röntgenfoto's bepalen of een bot gebroken is of niet. Maar wat als je knie voortdurend pijn doet, en röntgenfoto's geen schade vertonen? Vroeger, veel patiënten werden afgeschreven met het ontslag, "Het zit allemaal in je hoofd."

Met de komst van beeldvorming van de hersenen, onderzoekers leren meer over hoe de hersenen pijn waarnemen, en ze ontdekken dat pijn misschien allemaal in iemands hoofd zit -- maar dat maakt het niet minder echt. Laten we zeggen dat je je teen stoot. Zenuwen in de teen bekend als nociceptoren , belast met het voelen van pijn, in actie komen. Ze sturen berichten naar het ruggenmerg dat er pijn is opgetreden; hoe erger de stomp, hoe sneller en krachtiger ze vuren. Het ruggenmerg geeft vervolgens neurotransmitters af aan de thalamus van de hersenen, communiceren met de hersenen dat er een blessure is. Maar er is niet slechts één deel van de hersenen dat pijn verwerkt. De thalamus kan de boodschap doorsturen naar het deel van de hersenen dat de fysieke sensatie beheert, evenals het deel dat emoties controleert, geheugen en aandacht [bron:Britt].

Zodra de acute pijn van een gestoten teen wegtrekt, deze berichten stoppen. Maar het is mogelijk dat mensen die chronische pijn ervaren ergens langs de lijn verschillende bedrading hebben. In een experiment, alle vrijwilligers kregen een pijnprikkel, en onderzoekers vonden, door middel van beeldvorming van de hersenen, dat de thalamus bij allemaal geactiveerd was. Maar degenen die het minst in staat waren om de pijnprikkel te weerstaan, vertoonden ook activiteit in het deel van de hersenen dat zich bezighoudt met emotie [bron:Coghlan].

Je hoeft geen hersenscans te maken om te beseffen dat emotie pijn kan verergeren -- er is een reden waarom we baby's proberen af ​​te leiden met onze autosleutels als ze vallen. Als we angstig of depressief zijn over pijn, de pijn gaat niet weg. In feite, het lijkt vaak erger te worden. Dat wil niet zeggen dat alleen al het denken aan gelukkige gedachten de pijn zal doen verdwijnen; soms zal het, maar het is mogelijk dat de hersenen van bepaalde mensen zodanig zijn bedraad of gewijzigd dat de hersenen pijn waarnemen, zelfs als die er niet is, fysiek.

Deze bevindingen over pijn kunnen gevolgen hebben voor de manier waarop we het behandelen. In plaats van iemand vol pijnstillers te pompen, misschien is het beter om cognitieve gedragstherapie te gebruiken. In een behandeling die wordt onderzocht, mensen waren verslaafd aan een fMRI-machine en keken onder invloed van een pijnprikkel naar hun hersenen. Ze leerden zichzelf naar beneden te praten toen het pijnniveau begon te pieken, hun hersenen omscholen om pijn in perspectief te houden [bron:Thernstrom].

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Hoe pijn werkt
• Hoe aspirine werkt
• Hoe het placebo-effect werkt
• Hoe rugpijn te voorkomen?
• Voelen mannen en vrouwen pijn anders?

bronnen

• Alver, Michaël. "Zit het allemaal in je hoofd?" Salon. 6 maart 2000. (12 april, 2010) http://www.salon.com/health/feature/2000/03/06/psychosomatic
• Britt, Robert Roy. "The Pain Truth:hoe en waarom we pijn doen." Wetenschap. 31 januari 2006. (12 april, 2010) http://www.livescience.com/health/060131_pain_truths.html
• Coghlan, Andy. "Pijn is echt 'alles in de geest'." New Scientist. 23 juni 2003. (12 april, 2010) http://www.newscientist.com/article/dn3861-pain-really-is-all-in-the-mind.html
• Curtis, Polly. "Chronische rugpijn kan allemaal tussen de oren zitten, onderzoek suggereert." The Guardian. 23 december, 2006. (12 april, 2010) http://www.guardian.co.uk/uk/2006/dec/23/health.society
• Lee, Michaël. "Hoe de hersenen zijn bedraad voor pijn." De Wachter. 29 juli 2008. (12 april, 2010) http://www.guardian.co.uk/education/2008/jul/29/research.highereducation/print
• Naïs, John. "Zit pijn alleen in de geest?" Keer. 9 maart 2010. (12 april, 2010) http://www.timesonline.co.uk/tol/life_and_style/health/features/article7054236.ece
• Thernström, Melanie. "Mijn pijn, Mijn brein." New York Times. 14 mei 2006. (12 april, 2010) http://www.nytimes.com/2006/05/14/magazine/14pain.html
• wandelaar, Ester. "Zit pijn alleen in de geest?" De onafhankelijke. 15 januari 2008. (12 april, 2010) http://www.independent.co.uk/life-style/health-and-families/health-news/is-pain-all-in-the-mind-770267.html