Na meer dan vier decennia als mijnwerker, Stanley Sturgill slenterde dinsdag een sierlijke kamer in de hoofdstad van de staat West Virginia binnen om een ​​grimmige boodschap over te brengen aan de regering-Trump:klimaatverandering is echt en het blijven verbranden van de vuile fossiele brandstof schaadt toekomstige generaties.

Hij was een van de tientallen die hun zegje deden tijdens een openbare hoorzitting over de voorgenomen intrekking van een plan uit het Obama-tijdperk om de opwarming van de aarde te beperken. De Environmental Protection Agency hield de enige geplande hoorzitting over de beleidsomkering in Charleston, hoofdstad van een staat die sterk afhankelijk is van mijnbouw. De hoorzitting zou naar verwachting twee dagen duren.

Er waren waarschuwingen van de andere kant, ook - dat de regelgeving het levensonderhoud in steenkoolland dreigt te verstikken en de energiekosten van mensen opdrijft. Maar ondanks de locatie van de hoorzitting, degenen die zich zorgen maakten over klimaatverandering vulden de hoorzaal.

Sturgill, die zei dat hij lijdt aan een zwarte longziekte, wilde dat het Clean Power Plan werd gehandhaafd voor zijn drie kleinkinderen en drie achterkleinkinderen. Hij en zijn vrouw reden enkele uren van Lynch, Kentucky, spreken omdat "we misschien oud zijn, maar we houden nog steeds van het leven."

"Om nu realistisch te zijn, denk ik echt dat het de regering kan schelen wat deze oude, versleten mijnwerker te zeggen heeft?" vroeg Sturgill, 72, die toegaf dat zijn milieuvriendelijke opvattingen niet populair waren in zijn geboorteplaats. "Ik weet het niet. Ik betwijfel het echt. Maar ik moest hier zijn, en zolang ik adem kan halen, Ik blijf werken om de klimaatverandering te bestrijden en het land en het land waar ik van hou te beschermen."

Het Clean Power Plan probeerde het gebruik van de smerigste fossiele brandstof te verminderen, maar werd nooit van kracht vanwege rechtszaken die waren aangespannen door kolenbedrijven en conservatief neigende staten. Kolencentrales zijn een belangrijke bron van de CO2-uitstoot die klimaatverandering veroorzaakt.

Onder degenen die dinsdag getuigden was Bob Murray, CEO Murray Energy Corp. Hij bespotte het plan van Obama als een illegale machtsgreep die mijnwerkers hun baan heeft gekost. Ongeveer twee dozijn van Murray's medewerkers zaten in het publiek, terwijl nog meer mijnwerkers pro-steenkoolbijeenkomsten bijwoonden buiten het Capitool.

"Het Clean Power Plan zou de kolengestookte elektriciteitsopwekking in Amerika verwoesten, " zei Murray, wiens bedrijf 5 werknemers heeft, 200 mijnwerkers en heeft 14 actieve kolenmijnen. "Dit zou enorme kosten met zich meebrengen voor de energiesector en voor de Amerikaanse consumenten."

West Virginia is bijzonder hard getroffen door de decennia van achteruitgang in de kolenindustrie, duizenden banen verliezen. Echter, energiemarktanalisten zeggen dat de daling van de steenkoolprijzen grotendeels is veroorzaakt door de concurrentie van goedkopere, schoner brandend aardgas, geen overheidsvoorschriften.

Jack Harrison, consultant van het American Petroleum Institute, vertelde EPA dat bij elke vervanging van het Clean Power Plan "staten moeten worden overwogen die afhankelijk zijn van aardgas" en nieuwe technologieën die de uitstoot verminderen.

Onder de regering-Obama, EPA hield vier meerdaagse openbare hoorzittingen - in Washington, Atlanta, Pittsburgh en Denver - om feedback te verzamelen voordat het Clean Power Plan in 2015 werd uitgebracht. Ongeveer twee dozijn conservatief leunende staten en een reeks fossiele brandstofbedrijven hebben onmiddellijk een rechtszaak aangespannen, voorkomen dat het CO2-reductieplan van kracht wordt vóór de verkiezing van president Donald Trump, die als kandidaat beloofde het in te trekken.

aan het hoofd van EPA, Trump benoemde Scott Pruitt, een voormalige procureur-generaal van Oklahoma die een van degenen was die het Clean Power Plan in de rechtbank bestreed. Pruitt heeft er een prioriteit van gemaakt om recente milieuregels die de winsten van kolen- en petrochemische bedrijven schaden, uit te stellen en terug te draaien.

Hoewel Trump, Pruitt en anderen hebben milieuregelgeving de schuld gegeven van het verlies van banen in de kolenmijnen, de steeds snellere verschuiving van elektriciteitsbedrijven die goedkoper en schoner brandend aardgas gebruiken, is een primaire boosdoener.

Pruitt heeft ook getracht twijfel te zaaien over de consensus van klimaatwetenschappers dat de aanhoudende verbranding van fossiele brandstoffen de belangrijkste oorzaak is van de opwarming van de aarde. Wetenschappers zeggen dat klimaatverandering al heeft geleid tot stijgende zeeën en extremer weer, inclusief moordende hittegolven, verergerde droogtes en stortregens.

Pruitt was dinsdag niet aanwezig op de openbare hoorzitting, die werd voorgezeten door EPA-medewerkers. Maar zelfs met de hoorzitting in het hart van het kolenland, de meeste sprekers zeiden dat ze de limieten voor koolstofemissies steunden.

De klimaatbeleidsdirecteur van de Sierra Club, Liz Perera, vertelde hen dat de voorgestelde intrekking de wetenschappelijke realiteit negeert.

"Dit gaat over het soort wereld dat we willen achterlaten voor onze kinderen, " ze zei.

Milieuactiviste Vicki Mattson uit Athene, Ohio, zei dat haar thuisland vier installatiebedrijven voor zonne-energie heeft. Schone energie zal goedbetaalde nieuwe banen opleveren, ze zei.

"We moeten allemaal kijken naar zon en wind, " Mattson zei. "Schone stroom is de toekomst. We kunnen ons aansluiten bij de rest van de wereld of achterblijven."

Sturgill, de gepensioneerde mijnwerker, zei dat de EPA onder de regering-Trump de winsten van de fossiele brandstofindustrie beschermde ten koste van het milieu en de gezondheid van Amerikanen die vervuilde lucht moeten inademen.

Hij vertelde een Indiaans gezegde, en drong er bij de beleidsmakers bij EPA op aan om het ter harte te nemen:"Als de laatste boom is gekapt, de laatste vis gegeten, en de laatste stroom vergiftigd, alleen dan zul je beseffen dat je geen geld kunt eten."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.