Amerikaanse immigrantenkinderen studeren meer wiskunde en wetenschappen op de middelbare school en op de universiteit, wat leidt tot hun grotere aanwezigheid in STEM-carrières, volgens nieuwe bevindingen van wetenschappers aan de Duke University en Stanford University.

"De meeste onderzoeken naar de assimilatie van immigranten richten zich op de taalachterstand van niet-Engelssprekende immigranten, " zei Marcos Rangel, assistent-professor aan de Duke's Sanford School of Public Policy. "We richten ons in plaats daarvan op de relatieve kracht die bepaalde immigrantenkinderen ontwikkelen in numerieke onderwerpen, en hoe dat leidt tot hoofdvak in STEM-vakken op de universiteit."

Ongeveer 20 procent van de in de VS geboren studenten studeert STEM-vakken. Toch zijn die aantallen veel hoger onder immigranten, vooral onder degenen die na hun tiende in de VS aankomen, en die afkomstig zijn uit landen waarvan de moedertaal anders is dan het Engels, zei Rangel. Binnen die groep, 36 procent major in STEM-vakken.

"Sommige kinderen die naar de VS emigreren, met name oudere kinderen uit een land waar de voertaal sterk verschilt van het Engels, redelijk rationeel besluiten om voort te bouwen op vaardigheden waarmee ze zich relatief meer op hun gemak voelen, zoals wiskunde en wetenschappen, ' zei Rangel.

Die oudere allochtone kinderen volgen meer wiskunde en natuurwetenschappen op de middelbare school, vonden de auteurs. Allochtone kinderen die na de leeftijd van 10 arriveren, verdienen ongeveer 20 procent meer studiepunten in wiskunde-intensieve cursussen dan in Engels-intensieve cursussen.

Deze focus zet zich voort op de universiteit, waar allochtone kinderen meer geneigd zijn om de wetenschap na te streven, technologie, ingenieurswetenschappen en wiskunde. Die hoofdvakken, beurtelings, leiden tot een loopbaan in STEM-gebieden. Uit eerder onderzoek is gebleken dat immigranten in veel STEM-carrières sterker vertegenwoordigd zijn.

"Betekenisvolle verschillen in accumulatie van vaardigheden ... vormen de consequente bijdragen van immigranten uit hun kinderjaren aan de opgeleide beroepsbevolking, ’ schrijven de auteurs.