Een tweeledige aanval door een virus en een bacterie is verantwoordelijk voor het decimeren van de oesterindustrie van 450 miljoen euro ($ 520 miljoen), wetenschappers zeiden donderdag, mogelijk een decennium lang mysterie oplossen.

Vanaf 2008 grote aantallen jonge Japanse oesters zijn in bepaalde jaren in Franse wateren gestorven, met sterfte zo hoog als 100 procent in sommige boerderijen.

Wetenschappers die op zoek waren naar de oorzaak, identificeerden verschillende pathogenen tijdens verschillende afstervingen, maar kon geen consistent patroon vinden.

Een team van 30 onderzoekers onder leiding van Yannick Gueguen van het IFREMER-instituut en Guillaume Mitta van de Universiteit van Perpignan voerde experimenten uit om aan te tonen hoe het herpesvirus OsHV-1 het immuunsysteem van jonge oesters verzwakt, de weg vrijmaken voor verschillende bacteriën die binnenkomen voor het doden.

Het ziektecomplex treft zowel gekweekte als wilde Crassostrea gigas-oesters, verreweg de grootste commerciële soort ter wereld.

Hun bevindingen werden gepubliceerd in het tijdschrift Natuurcommunicatie .

De periodieke uitbraken troffen niet alleen alle Franse aquafarms, "maar anderen in Europa, samen met enkele in China, Australië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Korea, " vertelde Mitta aan AFP.

Meer dan 80 procent van de wereldwijde oesterproductie bevindt zich in China.

Bij kwetsbare oesters, het virus repliceert en verzwakt het immuunsysteem binnen 24 tot 48 uur. Daarna, het duurt minder dan een dag voordat de bacteriën de tweekleppigen afmaken, de wetenschappers toonden in experimenten die natuurlijke omstandigheden dupliceren.

Oesters die de aanval weerstonden, konden de replicatie van de OsHV-1 voorkomen, die intensiveert in wateren van 16 tot 25 graden Celsius (60 tot 75 graden Fahrenheit).

Zelfs als wetenschappers nu de combinatie van ziekteverwekkers die oesters doden, hebben geïdentificeerd, de bredere oorzaken blijven onduidelijk. Vervuiling en opwarming van de oceaan door klimaatverandering kunnen beide een rol spelen.

De sleutel is nu "een manier vinden om de ontwikkeling van het virus te beperken, ' zei Mitta.

Het vinden van soorten die resistenter zijn kan ook een oplossing zijn, hoewel het niet zeker is dat ze door kenners in dezelfde mate zullen worden aanvaard, aldus de studie.

© 2018 AFP