Nieuw onderzoek naar de evolutionaire geschiedenis en prehistorische migraties van hyena's onthult verrassende overeenkomsten tussen hyena's en prehistorische mensen. De resultaten van de Universiteit van Kopenhagen en de Universiteit van Potsdam geven ook aan dat mensen een schadelijk effect hadden op hyenapopulaties van ongeveer 100, 000 jaar geleden.

Ongeveer 2 miljoen jaar geleden verlieten de prehistorische mensen Afrika voor het eerst. De onderzoeksgemeenschap is zich daar al langer van bewust. Nutsvoorzieningen, nieuw onderzoek onthult dat hyena's blijkbaar hetzelfde deden.

"Onze nieuwe studie laat zien dat prehistorische mensen en hyena's Afrika ongeveer tegelijkertijd verlieten. En net als mensen, gevlekte hyena's hebben uitgebreide en complexe migratie gehad tussen continenten. We kunnen herhaalde gene flow-gebeurtenissen waarnemen tussen Afrika en Eurazië, " zegt Michael Westbury, corresponderende auteur en postdoc bij GLOBE Institute aan de Universiteit van Kopenhagen.

De onderzoekers werkten samen met onderzoekers van de Universiteit van Potsdam en sequeneerden de volledige genomen van zowel moderne gevlekte hyena's in Afrika als subfossielen van de uitgestorven grothyena uit Europa en Azië.

Afzonderlijke geslachten

De twee soorten hyena's - gevlekt en hol - werden eerder verondersteld een nauw verwante evolutionaire lijn te vormen. DNA-analyses die 15 jaar geleden werden gepubliceerd, toonden aan dat de twee soorten hyena's genetisch vermengd waren. Vandaag, echter, dankzij technologische vooruitgang, de onderzoekers hebben veel meer genetische gegevens kunnen verkrijgen en laten zien dat deze genetische vermenging beperkt is. De nieuwe studie onthult dus een oude scheiding.

"De resultaten illustreren mooi de kracht van paleogenoomanalyses. De relatie tussen gevlekte hyena's en grothyena's kon niet worden opgelost met behulp van morfologische of korte mitochondriale DNA-sequentiegegevens en werd decennialang behoorlijk controversieel besproken, ", zegt Michael Hofreiter Professor aan de Universiteit van Potsdam.

Terwijl prehistorische hyena's enige overeenkomsten vertonen met mensen in hun transcontinentale migratiepatronen, de onderzoekers vonden ook tekenen dat moderne mensen van de soort Homo sapiens had een nadelige invloed op hyena's.

"Historische populatiegroottes van gevlekte hyena's lijken na ongeveer 100 negatief te correleren met die van mensen, 000 jaar geleden, in navolging van vergelijkbare resultaten die we vonden voor herbivoren, " zegt Rasmus Heller, Universitair docent aan de afdeling Biologie van de Universiteit van Kopenhagen.

In aanvulling, hij legt uit dat mensen vermoedelijk een rol hebben gespeeld bij het uitsterven van grothyena's rond het einde van de laatste ijstijd.

Dat betekent dat het naast elkaar bestaan ​​tussen mensen en hyena's - zoals dat tussen mensen en andere grote zoogdieren - mogelijk is veranderd van relatief goedaardig in schadelijk naarmate de mens geavanceerder werd.

De onderzoekers stellen dat hun studie nieuwe aspecten onthult van wanneer en hoe dieren zich in de prehistorie over continenten bewogen.

"Onze resultaten komen overeen met de hypothese dat diermigratie kan hebben plaatsgevonden in pulsen waarin verschillende soorten min of meer tegelijkertijd migreerden, mogelijk als reactie op klimaatverandering. Er is meer vergelijkend werk nodig om deze hypothese te bevestigen, " zegt postdoc Michael Westbury, postdoc bij GLOBE Institute.

De studie is gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang .