Onderzoek dat bijna 60 jaar luchtkwaliteit in West-Afrika modelleert, zou inzicht kunnen geven in het beter voorspellen van een gevaar dat meer dan 350 miljoen mensen in de regio treft, aldus een internationaal team van onderzoekers.

Als onderdeel van een grotere inspanning om de luchtkwaliteit te begrijpen, Gregory Jenkins, Penn staat, gemodelleerde meteorologische gebeurtenissen tijdens de wintermaanden om de variabelen die bijdragen aan langdurige stofgebeurtenissen beter te begrijpen, die een gevaar voor de volksgezondheid vormen. Als u dit begrijpt, kan dit de stofvoorspelling verbeteren.

Analyse van stofconcentraties met tussenpozen van 12 uur, het model onthulde factoren die de stofgebeurtenissen in de regio aandrijven.

"Het lijkt erop dat stof niet alleen een constante variabele is boven West-Afrika, " Zei Jenkins. "Er zijn perioden en tijden dat er zeker meer stof is. In de afgelopen 15 jaar, het model suggereert dat de stofconcentraties zijn gedaald. Wat dwingt de stofgebeurtenissen? Het lijkt erop dat de Noord-Atlantische oscillatie (NAO) een grote speler is."

Jenkins zei dat de NAO een factor is die de stofniveaus stimuleert, maar het model suggereert dat andere factoren een rol spelen. Meer onderzoek zal licht werpen op deze factoren, hij voegde toe.

Het model was gericht op de Bodele-depressie, wat de grootste stofbron ter wereld is, evenals minder, maar belangrijk, bronnen in andere delen van de Sahara. De Wereldgezondheidsorganisatie koppelt stof in de lucht aan toegenomen gevallen van kanker, astma en andere ziekten.

Het onderzoek, gepubliceerd in GeoHealth , vond veel variatie in stofgebeurtenissen en enkele verontrustende bevindingen.

In de staat Kano, Nigeria, thuis van 9,4 miljoen mensen, 42 van de 90 dagen van het seizoen 1990 hadden een ongezonde luchtkwaliteit volgens de normen van de Amerikaanse Environmental Protection Agency. In 1983, 35 dagen waren ongezond en 10 dagen in 2012. Evenzo in de Senegalese hoofdstad Dakar, waar meer dan 1 miljoen mensen wonen, 52 van de 90 dagen van het seizoen 1990 hadden een ongezonde luchtkwaliteit. In 1983, 41 dagen waren ongezond en 39 dagen in 2012.

"Er is iets dat dit soort variatie drijft en uiteindelijk, blootstelling, " Zei Jenkins. "De ambtenaren van de volksgezondheid moeten deze gegevens kennen. In sommige jaren, de helft van het seizoen had ongezonde lucht. Als u astma heeft, het zijn meer dagen dan dat, met luchtkwaliteitsnormen voor mensen met ademhalingsproblemen die optreden bij lagere stofconcentraties."

Jenkins zei in een regio met de grootste dreiging van stof, de minste waarborgen zijn aanwezig. Grondmetingen, die overal ter wereld gemeengoed zijn, komen niet voor in Afrika. Volksgezondheidsgegevens zijn ook schaars, waardoor het moeilijk is om de ware impact van stof te begrijpen. Onderzoek gepubliceerd in Natuur wijst op een "robuuste relatie tussen luchtkwaliteit en kindersterfte in Afrika." De bevolking van de regio zal tegen 2050 naar verwachting verdubbelen tot 700 miljoen.

Om het gebrek aan betrouwbare gegevens in West-Afrika aan te pakken, Jenkins heeft in heel West-Afrika – Senegal, Kaapverdië, Burkina Faso en Ivoorkust – en werkt samen met gezondheidsfunctionarissen om meer gezondheidsgegevens te verzamelen. Samenwerken met microbiologen van de Cheikh Anta Diop University in Senegal, onderzoekers verzamelden stofmonsters om te achterhalen welke ziekteverwekkers op de stofdeeltjes aanwezig waren.

Jenkins werkt aan begeleidend onderzoek voor de zomermaanden, waar stof grotere hoogten bereikt en naar een deel van de VS reist, het Caribisch gebied en andere gebieden.

Zijn onderzoek richt zich op wat luchtkwaliteit betekent voor de regio:Hoe stof de bevolking beïnvloedt; de spanningen op de gezondheidszorgstelsels; en hoe burgers en hun regeringen kunnen worden opgeleid en voorbereid om met de kwestie om te gaan. Hij zei dat de oplossing interdisciplinair is, daarom is zijn meteorologische achtergrond nuttig wanneer hij zich in het volksgezondheidsonderzoek waagt.

"Mijn voorouders kwamen uit West-Afrika. Ik heb daar op de grond gewerkt. Ik zie de mate van armoede en voor mij is het niet alleen cijfers kraken of modellen draaien, het dient eigenlijk een hoger doel om diegenen te helpen die minder hebben, " Zei Jenkins. "Ik heb niet het gevoel dat er een reden is waarom een ​​kind zou moeten sterven aan luchtwegaandoeningen als er manieren zijn om dat te voorkomen. Dat willen we niet voor onze kinderen. Als er manieren zijn waarop we kunnen helpen, we doen het."