Het is die tijd van het jaar waarin kinderen uitkijken naar een kous vol cadeautjes, maar de eerste internationale academische "Santa-enquête" laat zien dat veel volwassenen ook wensten dat ze nog steeds in de Kerstman geloofden en sommigen voelden zich verraden toen ze de waarheid ontdekten.

De studie toont ook aan dat de dreiging om op de stoute lijst van de kerstman te staan ​​voor veel kinderen niet werkt, en veel jongeren blijven doen alsof ze in de Kerstman geloven, zelfs als ze weten dat hij niet bestaat.

Fouten door stuntelige ouders zijn ook een van de belangrijkste redenen waarom kinderen hun vertrouwen in de magie van de kerstman verliezen.

Psycholoog professor Chris Boyle, van de Universiteit van Exeter, vroeg mensen over de hele wereld om hem te vertellen hoe ze van gedachten veranderden over de kerstman, en als het leren dat hij niet helemaal is zoals hij lijkt, hun vertrouwen in hun ouders had aangetast.

Professor Boyle kreeg er 1, 200 reacties van over de hele wereld op zijn The Exeter Santa Survey, de enige internationale studie in zijn soort, voornamelijk van volwassenen die reflecteren op hun jeugdherinneringen.

Tussentijdse bevindingen laten zien:

• 34 procent van de mensen wenste dat ze nog steeds in de kerstman geloofden en 50 procent was tevreden dat ze niet langer geloofden
• Ongeveer 34 procent van degenen die deelnamen aan het onderzoek zei dat het geloof in de Kerstman hun gedrag als kind had verbeterd, terwijl 47 procent vond dat dit niet het geval was.
• De gemiddelde leeftijd waarop kinderen niet meer in de Kerstman geloofden, was 8 jaar.
• Er zijn aanzienlijke verschillen tussen Engeland en Schotland -
  • De gemiddelde leeftijd waarop mensen niet meer in de kerstman geloven, was 8,03 voor Engeland en 8,58 in Schotland.
  • Er was een verschil in houding tussen Engeland en Schotland, of het oké is om tegen kinderen te liegen over de kerstman - meer mensen in Schotland dan in Engeland zeiden dat het oké was om tegen kinderen te liegen over de kerstman.
• In totaal had 65 procent van de mensen meegespeeld met de Santa-mythe, als kinderen, ook al wisten ze dat het niet waar was.
• Een derde van de respondenten zei dat ze van streek waren toen ze ontdekten dat de kerstman niet echt was, terwijl 15 procent zich door hun ouders verraden voelde en tien procent boos was.
• Ongeveer 56 procent van de respondenten zei dat hun vertrouwen in volwassenen niet was aangetast door hun geloof in de Kerstman, terwijl 30 procent zei van wel.
• Een totaal van 31 procent van de ouders zei dat ze hadden ontkend dat de kerstman niet waar is wanneer ze rechtstreeks door hun kind werden gevraagd. terwijl 40 procent het niet had ontkend als ze rechtstreeks werden gevraagd.
• In totaal is 72 procent van de ouders heel blij om hun kinderen over de kerstman te vertellen en mee te spelen met de mythe, terwijl de rest ervoor kiest om dat niet te doen.

Professor Boyle zei:"In de afgelopen twee jaar ben ik overweldigd door mensen die contact met me opnemen om te zeggen dat ze werden getroffen door het gebrek aan vertrouwen toen ze ontdekten dat de kerstman niet echt was.

"Het was fascinerend om te horen waarom ze begonnen te geloven dat hij fictief is. De belangrijkste oorzaak is ofwel de toevallige of opzettelijke acties van ouders, maar sommige kinderen begonnen de waarheid zelf te ontdekken naarmate ze ouder werden.

"Hoezeer dit onderzoek ook een luchtig element heeft, uit de reacties blijkt een gevoel van teleurstelling en ook plezier over te zijn voorgelogen."

Een deelnemer aan het onderzoek beschreef hoe ze hun ouders hadden betrapt op het drinken en eten van wat was uitgestald voor de kerstman en de rendieren van tien jaar. Een 11-jarige werd wakker doordat hun "aangeschoten" vader cadeautjes liet vallen.

Veel ouders maakten fundamentele fouten die hun jonge kinderen onmiddellijk oppikten. Een respondent herkende dat een cadeau dat de kerstman aan haar zus had gegeven, was verstopt in de kamer van hun ouders in de weken voor Kerstmis toen ze zeven was. Een deelnemer vond hun brieven aan de kerstman in de kamer van hun ouders en een ander merkte op dat de kerstman en hun vader hetzelfde handschrift hadden.

De 'mama en vader' die hun namen in een boek van de kerstman ondertekenden, voelden zich ongetwijfeld dom toen hun zevenjarige zich realiseerde waarom de inscriptie daar was. De ouders van een kind dat winkelprijskaartjes op hun cadeaus van de kerstman vond, hebben misschien hetzelfde gevoeld.

Het waren niet alleen ouders die per ongeluk de illusie van de kerstman verpesten. Een respondent herkende de schoolverzorgster die de kerstman speelde op een kerstfeestje toen ze zeven was. The teacher of a seven-year-old from the USA no doubt got into trouble with parents when they asked pupils to write an essay about when they found out that Santa wasn't real. Another teacher told their seven-year-old pupils nobody lived in the North Pole.

Other respondents learned the truth because of their growing curiosity about the world as they grew older. A clever child from the USA said at nine they had:"Learnt enough about math, natuurkunde, reis, the number of children on the planet ratio to the size of the sleigh to figure it out on my own". A respondent from England stopped believing at eight because nobody could explain to them why Father Christmas didn't bring food to children in "poor countries". One nine-year-old set a trap and wrote a secret letter to Lapland which wasn't given to their parents, nothing from that list arrived from Santa on Christmas morning.

Many children had realised Santa didn't exist when they became aware of how goods were bought and sold, and because they realised it would be impossible for one man to deliver toys to everyone. One child had realised aged for that "It was impossible for such a fat man to fit down the chimney". Others realised reindeer couldn't fly, and Santa would have been hurt coming down a chimney when a fire was lit.

Some parents had been confronted by their children when they heard rumours from their friends that Father Christmas wasn't real. One seven-year-old punched a boy at school who said Santa didn't exist and made his nose bleed. When his mother was summoned to the school he said he attacked him because it was wrong to lie, and he ended up believing in Santa for another three years.

Some parents were forced to tell their children the truth because the idea of Santa scared them, including the mother of a five-year-old who was frightened of a strange man coming into their room.

The study is ongoing and further results will be published in 2019.