Nieuw onderzoek van de Universiteit van Kent laat zien dat sociale cohesie met immigratie het best wordt gewaarborgd door blootstelling van kinderen aan diversiteit in lokale buurten, wat leidt tot acceptatie van andere groepen.

Het onderzoek, die is gepubliceerd in Oxford Economic Papers , bouwt voort op het model van segregatie van Nobelprijswinnaar Thomas Schelling, waaruit bleek dat een lichte voorkeur van individuen en families voor hun eigen groepen uiteindelijk kan leiden tot volledige segregatie van gemeenschappen.

Nieuw licht werpen op deze kwestie, onderzoekers van Kent's School of Economics hebben de theorie geïntroduceerd dat het aanpassingsvermogen aan een diverse sociale omgeving afhangt van een grotere blootstelling aan diversiteit in de kinderjaren. Na deze toegenomen acceptatie van andere sociale groepen in een gemeenschap, sociale diversiteit en cohesie is dan duurzaam.

Een immigratiemodel gebaseerd op deze theorie laat zien dat snelle immigratie in een gemeenschap de sociale cohesie vermindert en de sociale segregatie vergroot, wat de recente evolutie van sociale diversiteit binnen Britse gemeenschappen en sociale attitudes ten opzichte van andere groepen verklaart. De studie toont ook aan dat een gemiddeld immigratietempo effectiever is bij het tot stand brengen van acceptatie van diversiteit binnen gemeenschappen, wat leidt tot een grotere gemeenschapscohesie in de loop van de tijd.

Dr. Zaki Wahhaj, Lezer in economie aan de Universiteit van Kent en medeauteur van het artikel, zei:'Er is lange tijd een blinde vlek geweest in debatten over immigratie en de sociale integratie van minderheidsgroepen:namelijk, dat het in stand houden van sociale cohesie niet alleen aanpassing van immigranten vereist, maar ook een verschuiving in hoe meerderheidsgroepen zichzelf zien. We ontdekten dat het brengen van inzichten uit de psychologie - dat ervaringen uit de kindertijd de sleutel zijn tot identiteitsvorming - de voorspellingen van standaard economische modellen voor het bestuderen van sociale segregatie gemakkelijk tenietdoet.'