De Groenlandse ijskap wordt vaak gezien als een ongerepte omgeving, maar nieuw onderzoek heeft aangetoond dat dit misschien niet het geval is.

Een door Deens geleide studie, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Brieven voor milieuonderzoek , onderzocht hoe microben uit de ijskap het potentieel hebben om wereldwijd uitgestoten verontreinigingen zoals kwik te weerstaan ​​en af ​​te breken, leiding, PAK en PCB.

Dr. Aviaja Hauptmann, van de Universiteit van Groenland, leidde het onderzoek. Ze zei:"Wereldwijd uitgestoten verontreinigingen hopen zich op in het noordpoolgebied en worden opgeslagen in de bevroren omgevingen van de cryosfeer, in wezen betekent dat ze reservoirs van giftige chemicaliën zijn geworden.

"Ons begrip van hoe biologische processen interageren met besmetting in het noordpoolgebied is beperkt, daarom hopen we dat onze studie een grote stap voorwaarts betekent in het begrijpen en oplossen van dit probleem."

De onderzoekers namen monsters van meerdere oppervlakte-ijslocaties op de Groenlandse ijskap, die ze analyseerden met behulp van metagenomische gegevens en weggegooide genomen. Hun resultaten tonen aan dat de microbiële gemeenschappen die in de ijskappen worden aangetroffen, het potentieel hebben om verontreinigingen te weerstaan ​​en af ​​te breken.

Dr. Hauptmann zei:"Het microbiële potentieel om antropogene verontreinigingen af ​​te breken, inclusief polychloorbifenylen (PCB), polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK's), en de zware metalen kwik en lood, wijdverbreid bleek te zijn, en niet beperkt tot regio's dicht bij menselijke activiteiten."

Ze vonden ook dat weggegooid, of gegroepeerd, genomen vertoonden sterke gelijkenis met micro-organismen geïsoleerd uit besmette habitats. Aangezien het genetische potentieel van resistentie en afbraak van contaminanten meestal wijst op de aanwezigheid van de relevante contaminanten, hun resultaten geven aan dat, vanuit een microbiologisch perspectief, de Groenlandse ijskap is geen ongerepte omgeving.

Dr. Hauptmann voegde toe:"Er moet meer aandacht worden besteed aan de mogelijke uitstoot van antropogene verontreinigingen in deze snel veranderende omgeving. Naarmate de ijskappen smelten als gevolg van klimaatverandering, ze hebben niet alleen het potentieel om de zeespiegel te verhogen, maar ook het milieu om hen heen vervuilen door het vrijkomen van andere antropogene verontreinigende stoffen die zich daarin hebben opgehoopt."