Er wordt gezegd dat 'kleren de man maken'.

Het is daarom een ​​paradox dat onderzoekers niet meer interesse hebben getoond in de kleding van de San-jager-verzamelaars, historisch gezien een van de meest bestudeerde groepen mensen ter wereld. Vibeke Maria Viestad, universitair hoofddocent bij de afdeling Archeologie, Conservatie en geschiedenis aan de Universiteit van Oslo, gelooft dat dit zo is vanwege een heersende mythe over 'de bijna naakte bosjesman'.

"Het San-volk kleedde zich anders dan wij, vaak met een bloot bovenlichaam, en werden daarom als naakt gezien toen ze voor het eerst door Europeanen werden ontmoet. Deze opvatting was gemeengoed in reisbeschrijvingen en vroeg onderzoek en vond ook zijn weg naar de moderne antropologie van de jaren vijftig, " ze zegt.

Het vroege onderzoek naar "de anderen - onderzoek dat vaak meer racistisch dan wetenschappelijk was - hield zich vaak meer bezig met de fysiologische verschillen tussen verschillende volkeren. Onderzoekers maten de schedel, kont en borst en waren blind voor de betekenis van culturele elementen als kleding.

Uitgestorven jager-verzamelaarcultuur

Viestad compenseert deze wetenschappelijke zonden van omissie in een nieuw boek waarin ze probeert een antwoord te vinden op wat kledingpraktijken betekenden voor het San-volk dat als jager-verzamelaars leefde in het gebied dat nu de provincie Noord-Kaap in Zuid-Afrika is.

De archeoloog heeft orale mythen en folklore van de /Xam bestudeerd - de diagonaal geeft een klikgeluid aan - die in de jaren 1870 werden genoteerd. /Xam is een van de vele verschillende groepen San-mensen, en dit materiaal biedt een unieke bron voor het begrijpen van een uitgestorven taal en een cultuur die niet langer wordt beoefend.

De verhalen vulden 138 notitieboekjes toen ze werden genoteerd en zijn sindsdien gedigitaliseerd. Dit zijn verhalen over het dagelijks leven en jagen, dieren en planten, mythen en folklore en - voor iemand die hier specifiek in geïnteresseerd is - veel informatie over kleding en kledingpraktijken.

Omdat het aankleden van het lichaam zeker deel uitmaakte van de /Xam-cultuur.

"Ze gebruikten karossen, lendendoeken, verschillende hoofddeksels, Tassen, leren schoenen, tabakszakjes en juwelen; vooral gewild was kralenwerk van de schaal van struisvogeleieren. Kleding was een essentieel onderdeel van zowel de materiële als de sociale cultuur, ', zegt Vistad.

Ze gebruikt een brede definitie van de term 'jurk'. Dit omvat zowel dingen die op het lichaam worden gedragen als dingen die aan het lichaam worden gedaan, zoals tatoeages, zichzelf schilderen, patronen in de huid snijden of geur aanbrengen. Zoals kleding, dergelijke "lichamelijke aanpassingen" waren ook een belangrijk onderdeel van de cultuur van de /Xam.

Gegenereerde sociale relaties tussen dieren en mensen

Uit het onderzoek van Viestad blijkt dat kleding, sieraden, tatoeages en dergelijke hadden veel van dezelfde functies voor de /Xam en andere San-volkeren als voor ons. Ze markeerden identiteit en sociale verbondenheid, waren belangrijk voor overgangsrituelen, fungeerde als decoratie en als basis voor wijdverbreide ruilhandel. Sommigen waren meesters in het maken van tassen van schildpadden, anderen bij de voorbereiding van huidwerk.

"Naast deze gemakkelijk herkenbare functies, kleding speelde ook een directe en essentiële rol bij het creëren en onderhouden van sociale relaties, " zegt Vistad, die onderstreept dat de /Xam-mensen geen onderscheid maakten tussen mensen en andere wezens op dezelfde manier als wij.

"Het geeft betekenis om te zeggen dat ze relaties aangingen met mensen, dieren, water en andere delen van de natuur, " ze zegt.

Viestad beschrijft een karakteristieke tweedeling in de relaties van de /Xam-mensen met dieren:

"Aan de ene kant, het waren de kleren die mensen van dieren scheidden. Tegelijkertijd, ze maakten hun kleding van de dieren en een deel van die dierlijke identiteit bleef in de kleding, zodat er een sterke relatie tussen dier en mens ontstond.

Ze geloofden ook dat als je geen respect toonde voor dieren en andere wezens, je riskeerde dat je kleren terugkeerden naar hun oorspronkelijke aard. Een kledingstuk van antilopenleer zou weer een antilope kunnen worden. Ze geloofden dit niet in letterlijke zin, maar meer als een beeld van de wereld die chaotisch wordt als je geen goede relatie onderhoudt met je omgeving.

Boze en zachte regen

In het kader van jachtrituelen, medische rituelen en rituelen in verband met regen en water, tatoeages, snijwonden in de huid en het aanbrengen van geur waren het belangrijkste onderdeel van hun kleding.

"Het doel van dergelijke aanpassingen van het lichaam lijkt voor het grootste deel beschermend te zijn geweest, preventief of gunstig, maar ging ook over deze nauwe relaties met de natuur, waar andere wezens respect werd getoond, ', zegt Vistad.

Ze vertelt onder meer dat voordat de jonge /Xam-meisjes het water konden naderen, ze moesten zich bepoederen met geurige kruiden, die ze ook over het water moesten sprenkelen.

"Op deze manier, ze creëerden een band tussen zichzelf en het water en toonden respect. Dit was belangrijk zodat ze zachte regen zouden krijgen, "de aarde vruchtbaar maken in plaats van 'boze regen' die zojuist de aarde vernietigde en wegspoelde.

Zich besmeurd met sap van planten

Voordat de mannen konden gaan jagen, smeerden ze zich in met het sap van een bepaalde wortel.

"Op deze manier, de jager verbond zich met het dier en toonde het respect, ", legt Vistad uit.

Er wordt ook aangenomen dat tatoeage een normaal jachtritueel was, waar de mannen zichzelf sneden en wreven in houtskool gemaakt van dezelfde wortel. Toen de wonden waren genezen, de houtskool bleef onder de huid, iets dat een sterkere en duurzamere relatie zou kunnen genereren met de dieren waarop ze jaagden.

Viestad legt uit dat een soortgelijk gebruik bekend is van andere groepen San-mensen die in de jaren vijftig en zestig in de Kalahari woonden, maar dat ze verkoold vlees gebruikten van het laatste dier dat ze hadden gedood.

"Zulke gewoonten kunnen ons vreemd lijken, maar in hun wereld maakten deze deel uit van belangrijke strategieën om te overleven en om de orde in hun bestaan ​​te handhaven, ', zegt Vistad.

Gemaakt van de maan van een leren schoen

Ze belicht ook een mythe die vooral de nauwe band tussen dieren illustreert, mensen en andere wezens in het wereldbeeld van de /Xam-mensen. Het verhaal gaat dat zowel de maan als de eland - 's werelds grootste antilope - zijn gemaakt van een leren schoen, zoals de /Xam die mensen vroeger maakten van elandleer.

"Dit verhaal vertelt ons dat de schoen ooit een eland was en dat de eland een schoen kon worden; dat er geen scherp onderscheid was tussen de twee, ", legt Vistad uit.

Toen sjamanen of tovenaars hoofddeksels gebruikten die gemaakt waren van springbokkenhoofden zodat de springbokken hen konden volgen, we zouden hetzelfde soort logica kunnen aannemen.

"De springbok was de belangrijkste bron voor voedsel en kleding en een persoon die een pet van dergelijk springbokleer droeg, zou onder bepaalde omstandigheden een speciale relatie met dit dier kunnen hebben gehad, ", zegt de onderzoeker.

Belangrijk voor persoonlijke relaties

De /Xam-mensen waren ook sterk met elkaar verbonden door hun kleding. Het waren bijvoorbeeld de mannen die alle leren kleding maakten en toen ze trouwden, ze kleedden de vrouwen 'in het huwelijk'.

De mannen maakten ook leren kleding voor de kinderen; zo gaven ze via de kleding iets van zichzelf.

"Een geërfd sieraad zou voor mij ook van sentimentele waarde zijn", legt de onderzoeker uit, "maar de mensen van /Xam zouden dit waarschijnlijk directer hebben aangepakt:"Het sieraad dat ik je geef bevat een deel van mij." En als het sieraad aan iemand anders was doorgegeven, deze persoon werd ook in deze relatie getrokken:in een keten van verbindingen die rechtstreeks teruggaat naar de natuur en naar het materiaal waarvan het sieraad is gemaakt."

Twee geweldige collecties

Tijdens het werken aan het boek, Viestad heeft ook twee collecties bestudeerd en vergeleken die de kleding documenteren die aan het begin van de twintigste eeuw door verschillende groepen San-mensen werd gedragen. De collecties bevatten foto's, schriftelijke documenten, kleren, sieraden, tassen en vele andere artefacten.

Een daarvan is verzameld door Dorothea Bleek, die hoogstwaarschijnlijk was gevraagd om kunstvoorwerpen te kopen voor een museumtentoonstelling terwijl ze taalkundig onderzoek deed onder San-mensen in de Noord-Kaap en later in de Kalahari. De toenmalige Medical Officer van Zuid-West-Afrika, Dr. Louis Fourie creëerde een nog uitgebreidere collectie met meer dan 3, 400 artefacten en 350 foto's.

"Bleek gebruikte een meer traditionele benadering en benadrukte dat de kleding werd geassocieerd met de rol die je had in de sociale structuur, wat betekent geslacht, leeftijd, als iemand getrouwd was enzovoort. Ze was niet bijzonder geïnteresseerd in de verschillen tussen de verschillende San-mensen, terwijl Fourie, die meer geïnteresseerd was in de materiële cultuur als uitgangspunt, zag grote verschillen in de kleding tussen verschillende groepen, ", legt Vistad uit.

Toont menselijke diversiteit

Met dit boek, Viestad helpt een leemte op te vullen in onze kennis van enkele van de anders meest bestudeerde groepen mensen ter wereld in etnografisch en antropologisch onderzoek.

Voor haarzelf, ze maakt zich vooral zorgen dat het boek een voorbeeld is van een enorme menselijke diversiteit.

"Ik vind het belangrijk om andere manieren van denken over het lichaam te onderzoeken, de wereld en sociale relaties. Dit lijkt misschien naïef, maar we hebben onderzoek nodig dat aantoont dat er heel verschillende manieren zijn en zijn geweest om de wereld te begrijpen. Dergelijke kennis kan ons meer begrip voor elkaar geven, " ze zegt.

Archeologe Vibeke Maria Viestad is ook deelnemer aan het onderzoeksinitiatief Heritage Experience Initiative van de Faculteit Geesteswetenschappen, die in 2019 van start gaat.