Ambtenaren van de federale regering zeggen dat het tijd is om de mogelijkheid te overwegen dat bedreigde walvissen zouden kunnen uitsterven, tenzij nieuwe maatregelen worden genomen om ze te beschermen.

Noord-Atlantische rechtse walvissen behoren tot de zeldzaamste zeezoogdieren ter wereld, en ze hebben een dodelijk jaar doorstaan. De National Oceanic and Atmospheric Administration heeft gezegd dat er nog maar ongeveer 450 van de walvissen over zijn en dat er tot nu toe 17 zijn gestorven in 2017.

De situatie is zo nijpend dat Amerikaanse en Canadese regelgevers rekening moeten houden met de mogelijkheid dat de bevolking niet snel zal herstellen zonder actie, zei John Bullard, de Noordoost-regionale beheerder voor NOAA-visserij. Het hoge sterftejaar valt samen met een jaar van slechte voortplanting, en er zijn nog maar ongeveer 100 vrouwelijke Noord-Atlantische rechtse walvissen over.

"Je moet het woord uitsterven gebruiken, omdat dat is waar de trendlijnen zeggen dat ze zijn, ' zei Bullard. 'Dat kunnen we niet laten gebeuren.'

Bullard en andere NOAA-functionarissen maakten de opmerkingen tijdens een dinsdagvergadering van de regelgevende New England Fishery Management Council. Mark Murray-Brown, een Endangered Species Act-adviseur voor NOAA, zei dat walvissen sinds 2010 in overvloed zijn afgenomen waarbij vrouwen harder worden getroffen dan mannen.

De VS en Canada moeten werken aan het verminderen van de door mensen veroorzaakte sterfgevallen door walvissen, zei Murray Brown. Aanvaringen van schepen en verstrikking in vistuig zijn twee vaak genoemde oorzaken van de dood van de walvissen.

"De huidige status van de juiste walvissen is een kritieke situatie, en het is van groot belang en hoge urgentie om onze beschikbare middelen te gebruiken om walvissen terug te halen, " hij zei.

De dieren bevallen in gematigde zuidelijke wateren en gaan vervolgens elke lente en zomer naar New England en Canada om te eten. Alle sterfgevallen van dit jaar waren afkomstig uit New England en Canada.

Enkele recente wetenschappelijke studies hebben enig licht geworpen op de reden waarom het aantal walvissterftes is toegenomen. Een, gepubliceerd in het tijdschrift Natuurwetenschappelijke rapporten , verklaarde dat de walvissen veel meer bewegen dan eerder werd gedacht. Sommige wetenschappers hebben geponeerd dat walvissen zich buiten beschermde gebieden zouden kunnen wagen op zoek naar voedsel, zichzelf in gevaar brengen.

In een andere studie, vorige maand gepubliceerd in het tijdschrift Endangered Species Research, wetenschappers onderzochten de uitwerpselen van walvissen en ontdekten dat walvissen die langdurig verstrikt raken in vistuig hormoonspiegels produceren die wijzen op hoge stress. De stress heeft een negatieve invloed op hun vermogen om zich voort te planten, zelfs als ze verstrikking overleven, zeiden wetenschappers.

"Mijn collega's proberen oplossingen te vinden zodat we kunnen achterhalen hoe ze kunnen blijven vissen, maar verstrik de walvissen niet, " zei een co-auteur van het onderzoek, Elisabeth Burgess, een associate scientist bij het Anderson Cabot Center for Ocean Life in het New England Aquarium in Boston.

Een vijfjarige NOAA-beoordeling van walvissen die in oktober werd vrijgegeven, zei dat de dieren op de bedreigde lijst moeten blijven staan. Het bevatte ook aanbevelingen om de soort te beschermen. Ze omvatten het ontwikkelen van een langetermijnplan voor het monitoren van de bevolkingstrends en het habitatgebruik, en het bestuderen van de impact van commerciële visserij op walvissen.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.