Het Baikalmeer ondergaat de ernstigste crisis in de recente geschiedenis, deskundigen zeggen, terwijl de regering het vangen van een kenmerkende vis verbiedt die al eeuwen in het diepste meer ter wereld leeft maar nu wordt bedreigd.

Met een vijfde van 's werelds niet-bevroren zoet water, Baikal in het Russische Siberië is een natuurlijk wonder van "uitzonderlijke waarde voor de evolutiewetenschap" en verdient het om op de werelderfgoedlijst van UNESCO te staan.

De hoge biodiversiteit van Baikal omvat meer dan 3, 600 planten- en diersoorten, waarvan de meeste endemisch zijn voor het meer.

In de afgelopen jaren, echter, het meer, een belangrijke internationale toeristische attractie, is verlamd door een reeks schadelijke verschijnselen, waarvan sommige een mysterie blijven voor wetenschappers.

'Aanzienlijke stress'

Ze omvatten het verdwijnen van de omul-vis, snelle groei van verrotte algen en de dood van endemische soorten sponzen in het enorme gebied van 3,2 miljoen hectare (7,9 miljoen hectare).

Vanaf oktober, de regering heeft een verbod ingevoerd op alle commerciële visserij op omul, een soort van de zalmfamilie die alleen in Baikal voorkomt, uit angst voor "onomkeerbare gevolgen voor de bevolking", vertelde het Russische visserijagentschap aan AFP.

"De totale biomassa van omul in Baikal is meer dan gehalveerd sinds 15 jaar geleden" van 25 miljoen ton tot slechts 10 miljoen, aldus het agentschap.

Lokale visserijbioloog Anatoly Mamontov zei dat de afname waarschijnlijk wordt veroorzaakt door oncontroleerbare visstroperij met extra druk van het klimaat.

"De watervoorraad van Baikal is gebonden aan het klimaat, "zei hij. "Nu is er een droogte, rivieren worden ondiep, er zijn minder voedingsstoffen. Het oppervlak van Baikal warmt op en omul houdt niet van warm water."

UNESCO merkte vorige maand met bezorgdheid op dat het ecosysteem van het meer naar verluidt onder aanzienlijke stress staat en een afname van de visbestanden is slechts één waarneembaar effect.

De Baikal omul, een bekende specialiteit, was eeuwenlang de belangrijkste lokale voedselbron, gezouten of gerookt gegeten, en vooral belangrijk gezien de regio geen landbouw heeft.

'Geen Baikal meer'

Een ander gevaar voor het ecosysteem van het meer is de explosie van algenbloei die onnatuurlijk is voor Baikal met dikke matten van rottende Spirogyra-algen die ongerepte zandstranden bedekken, waarvan sommige wetenschappers zeggen dat het meer de menselijke vervuiling niet langer zonder gevolgen kan absorberen.

"Ik ben er 150 procent zeker van dat de reden de afvoer van afvalwater is" uit steden zonder de juiste rioolwaterzuivering, met name van fosfaathoudende wasmiddelen, zei Oleg Timoshkin, bioloog aan het Limnologisch Instituut van de Russische Academie van Wetenschappen in Irkoetsk.

Vijftien jaar geleden, sommige pittoreske dorpjes aan het meer hadden slechts twee uur elektriciteit per dag, maar nu betekent een verbeterde stroomtoegang dat "elke baboesjka kamers verhuurt en een wasmachine heeft, " hij zei.

Inderdaad het meer, dat is 1, 700 meter (5, 580 voet) diep, en het toerisme biedt nu een levensonderhoud voor veel inwoners om de visserij te vervangen.

Buitenlandse bezoekers brengen vaak tijd door in Baikal terwijl ze een reis maken met de Trans-Siberische spoorweg en de laatste jaren zijn er meer Chinezen gekomen omdat Rusland de visumvereisten heeft versoepeld.

Russen houden van het gebied, te, voor zijn wandelpaden, kamperen en een spectaculair landschap.

Timoshkin heeft de hele Baikal-test voor de prevalentie van Spirogyra afgelegd en zei dat in drie kritieke zones in de buurt van bevolkte gebieden "de bodem er niet meer uitziet als Baikal" en dat algen zuurstofminnende weekdieren en schaaldieren verdrijven.

In de buurt van de stad Listvyanka, het toeristische centrum dat het dichtst bij het regionale centrum Irkoetsk ligt, "Vroeger waren er 15 jaar geleden onderwaterbossen van sponzen, nu zijn ze allemaal dood, ' zei Timosjkin.

Geld 'gestolen'

Vorig jaar, Timoshkin testte 170 soorten sponzen langs de kust van Baikal, en "slechts 11 procent zag er gezond uit, "zei hij. "Als je een dode spons naar de oppervlakte brengt, ruikt het naar een lijk."

Als het dumpen van vervuild water in het meer niet stopt, "ondiepe kustgebieden zullen ingrijpend veranderen, " hij zei, pleiten voor een verbod op fosfaathoudende stoffen in de regio en het bouwen van 'de beste rioolwaterzuiveringsinstallaties in Rusland'.

President Vladimir Poetin klaagde in augustus over "extreem hoge vervuiling" tijdens een bezoek aan het Baikalmeer, noemen het behoud ervan een "overheidsprioriteit".

Een speciale wet uit 1999 in Rusland bevat beschermingsmaatregelen voor het Baikalmeer. De regering zet ook 26 miljard roebel (ongeveer $ 452 miljoen, 385 miljoen euro) in een opruimprogramma, die begon in 2012, om behandelfaciliteiten te financieren, hoewel lokale experts zeggen dat veel van het geld wordt verspild.

In een stad, Baboesjkin, aan de kust van Baikal, miljoenen dollars werden uitgegeven aan een gloednieuwe zuiveringsinstallatie, maar bacteriën die bedoeld zijn om het water te zuiveren werken niet in de Siberische winter, zeiden lokale media.

"Zoals gewoonlijk, de strengheid van onze wetten wordt gecompenseerd door het feit dat het volgen ervan optioneel is, "Zei de in Buryatia wonende ecoloog Sergei Shapkhayev. "Er wordt geld toegewezen, maar het wordt gestolen."

Wetenschapsfinanciering is ook schaars geworden in een tijd waarin het bestuderen van Baikal van het grootste belang is, zeiden zowel Timoshkin als Mamontov. "Hoe kun je bezuinigen tijdens een crisis?" vroeg Timosjkin.

"Dat is hetzelfde als epidemiologen ontslaan tijdens een pokkenuitbraak."

© 2017 AFP