Het is woensdag, Precies om 14.00 uur in de dichtbevolkte Zuid-Afrikaanse township Ivory Park aan de rand van Midrand - tijd voor ongeveer 60 11-jarigen om te duelleren in hun lokale codeerclub.

Gewapend met basiscodeerblokken, uitvinders kits, laptops en onuitputtelijke fantasie, de zes basisschoolteams nemen het tegen elkaar op.

De kinderen van de codeerclub gebruiken elektronische borden om tijdelijke circuits en prototypes te maken om oplossingen te bedenken voor problemen die ze in hun gemeenschap hebben geïdentificeerd.

"We maken een couveusemachine die te vroeg geboren kinderen en zieke kinderen helpt, "Sifiso Ngobeni, een leerling op de Mikateka Primary School, buiten Johannesburg, vertelde AFP.

Rivaliserende concurrenten van het nabijgelegen Sedi-laka Primary pakken de plaag van vermiste kinderen aan.

"Op het nieuws horen we altijd over vermiste kinderen, dus we maken een apparaat voor het volgen van kinderen dat in kinderkleding en speelgoed kan worden gestopt, ’ zegt een van de kwebbelende menigte.

Coderen is de instructie die een robot of computerprogramma leest en vervolgens uitvoert.

Bij de codeerclubs, studenten leren de code te ontwerpen om het te laten gebeuren.

Hoewel de toegang tot onderwijs in Zuid-Afrika sinds het einde van de apartheid is toegenomen, het onderwijssysteem haalt het vaak niet.

"Het feit dat we vandaag de dag nog steeds 80 procent van de leraren met krijt en schoolborden hebben, is een ernstige reden tot grote bezorgdheid, ", zei onderwijsactivist Hendrick Makaneta.

"Het kan niet kloppen dat de klas van 2018 er nog precies hetzelfde uitziet als de klas van 1918."

studies, waaronder de Trends in International Mathematics and Science Study (TIMSS), onthullen dat het Zuid-Afrikaanse openbare onderwijssysteem aan de onderkant van de klas staat in vergelijking met de rest van de wereld, vooral in wiskunde en wetenschappen.

Dergelijke onderwerpen zijn belangrijke vaardigheidsgebieden, en codeerclubs hebben snel een niche voor zichzelf kunnen creëren.

Van leuke spelletjes tot werk?

In september, het ministerie van onderwijs zei dat het achter codeerclubs zou staan, die ook elders in Afrika populair zijn gebleken, waaronder Kenia en Botswana.

In Zuid Afrika, de clubs worden voornamelijk gratis gehost door NGO's, zoals ORT SA, CodeJIKA en We Think Code.

"De wil is er en onze scholen staan ​​ervoor open, sommigen van hen hebben het al (basisopleiding coderen) als onderdeel van hun formele leerplan in technische scholen, ", zei de woordvoerder van het ministerie van Onderwijs, Elijah Mhlanga.

"Leerlingen zullen eraan worden blootgesteld, zodat ze naarmate ze opgroeien zich echt bewust zijn van wat het van hen zal eisen."

In een land waar meer dan 50 procent van de jongeren werkloos is, codeerclubs vergroten ook de kansen op het vinden van een baan.

"De clubs zijn bedoeld om leerlingen de basisprincipes van coderen en programmeren bij te brengen. We doen basiscodering met blokken en als ze naar de middelbare school gaan, we laten ze kennismaken met complexere programma's, "Chamu Mawire, coderingsfacilitator bij ORT SA, vertelde AFP.

Maar de codering moet relevant zijn voor het dagelijks leven om jongeren te laten leren, hij zei.

"We willen dat ze problemen in hun gebied of op hun school identificeren en vervolgens projecten maken om die problemen in hun dagelijks leven op te lossen, " hij zei.

Hoewel de meeste Ivory Park-leerlingen bekend zijn met het gebruik van smartphones, smart-tv's en internet, het coderen en begrijpen van algoritmen is een andere uitdaging bij elkaar.

Een rapport van McKinsey uit 2018 benadrukt dat 45 procent van alle huidige taken geautomatiseerd zou kunnen worden met de huidige technologie.

Ontelbare aspecten van het leven, van wetenschap tot techniek, en financiële diensten aan recht of kunst, zal afhangen van de codering.

Voor Mawire, hij ziet zijn studenten in de wereld van softwareontwikkeling stappen, softwareonderhoud of technische aspecten van het repareren van de gadgets en robots van de toekomst.

En voor meisjes die in Zuid-Afrika en vooral in de townships, zijn bijzonder kwetsbaar voor uitsluiting, analfabetisme en de daaruit voortvloeiende afhankelijkheid van mannen, het kan het verschil maken.

"Als je eenmaal een kind hebt dat zelfverzekerd is, vooral een meisje, dat kind kan zijn mannetje staan, " hij zei.

"Kinderen moeten meebewegen met de dynamiek van het onderwijs, en programmeren is de weg vooruit."

© 2018 AFP