science >> Wetenschap > >> Biologie

Hoe meet je geluk?

Denemarken geldt als een van de gelukkigste landen ter wereld. Zie meer emotie foto's. ©iStockphoto.com/RichVintage

De Denen moeten iets goed doen. In 2008, Denemarken gerangschikt als de gelukkigste natie ter wereld, volgens de World Map of Happiness en de World Values Survey. Hetzelfde jaar, het Scandinavische land kwam binnen op nummer 2 in de World Database of Happiness, nauwelijks verslagen door het nabijgelegen IJsland. Deze geluksenquêtes ondervroegen mensen over de hele wereld - je raadt het al - hoe gelukkig en tevreden ze zijn met het leven. De mensen in Denemarken toonden een indrukwekkend hoge mate van sociale connecties, loopbaantevredenheid en politieke en economische stabiliteit - waarvan bekend is dat ze geluk bevorderen [bron:Weir en Johnson].

Maar wat betekent het eigenlijk dat de Denen zichzelf gelukkiger vinden dan veel andere mensen over de hele wereld? Wat hebben de onderzoeken gemeten, precies? Volgens Webster, geluk is "een staat van welzijn en tevredenheid". Die emotionele toestand waarnaar het woordenboek verwijst, is aantoonbaar voor iedereen anders. Tegelijkertijd, we kennen de fysieke effecten van geluk; mensen glimlachen en lachen als een natuurlijk teken van vrolijkheid. Bepaalde fysiologische reacties, zoals verhoogde activiteit in de linker prefrontale kwab van de hersenen en verminderde hoeveelheden cortisol (een stresshormoon) die door de bloedbaan stromen, gebeuren als we gelukkig zijn.

Nog, die fysieke tekenen van geluk zijn tijdelijk, net zoals het gevoel van plezier vervaagt na het bekijken van een hartverwarmende film met vrienden of het openen van een verjaardagscadeau. Geluk evalueren in termen van consequent vervulling vinden in de som van de gebeurtenissen in het leven is moeilijker te vatten. Iemand kan het niet communiceren met een enkele grijns of giechelen. Bijgevolg, onderzoekers die geluk willen meten, moeten rechtstreeks naar de bron.

Het kwantificeren van geluk is meestal afhankelijk van zelfrapportage. Geluksenquêtes zoals de Revised Oxford Happiness Scale stellen een uitgebreide reeks vragen, terwijl de Tevredenheid met Levensschaal slechts vijf stelt. Over het algemeen, deze peilingen vragen mensen om hun tevredenheid over verschillende aspecten van hun leven op een schaal aan te geven. Bijvoorbeeld, een van de meest kritische vragen in de World Values Survey is:

"Alles samengenomen, zou je zeggen dat je heel gelukkig bent, eerder blij, niet erg blij of helemaal niet blij?" [bron:World Values Survey]

In het hier en nu, iemand kan volkomen tevreden zijn, maar wie zegt dat het leven in de toekomst geen verwoestende kromme bal zal gooien? Voor een robuustere geluksmeter, sommige onderzoekers zijn wat persoonlijker geworden.