Een passieve rewilding-studie op lange termijn heeft aangetoond dat natuurlijke regeneratie van bossen een belangrijke bijdrage zou kunnen leveren aan het behalen van de ambitieuze doelstellingen voor het planten van bomen in het VK, mogelijk gratis en binnen relatief korte tijdspannes.

Het onderzoek, geleid door het UK Centre for Ecology &Hydrology (UKCEH), natuurlijke groei gevonden door zaadverspreiding door vogels, zoogdieren en wind kunnen biodiverse en veerkrachtige bossen produceren.

Bosontwikkeling kan snel gaan, terwijl de kosten worden vermeden, management en plastic buizen die betrokken zijn bij plantschema's.

De studie – gepubliceerd in het tijdschrift PLOS EEN - ontdekte dat na slechts 15 jaar, voorheen kale landbouwvelden werden een wildrijk struikgewas. Binnen 40-50 jaar was het uitgegroeid tot inheemse eiken met gesloten bladerdak, essen en veldesdoorn, met dichtheden tot 390 bomen per hectare.

Voldoen aan de regeringsdoelstelling om 30 te planten, 000 hectare bos per jaar in het VK tegen 2025 zal hoge kosten met zich meebrengen voor de belastingbetaler, met plannen zoals de £ 5,7 miljoen 'Northern Forest' gepland tussen Liverpool en Hull.

Hoewel natuurlijke regeneratie afhankelijk is van de nabijheid van bestaande bossen of volwassen bomen en niet geschikt is voor alle locaties, de wetenschappers die bij het onderzoek betrokken zijn, zeggen dat het opnemen van passieve herverwildering in nationale aanplantdoelen kan leiden tot aanzienlijke kostenbesparingen.

Hun onderzoek heeft het nieuwe England Woodland Creation Offer-programma (EWCO) van de Forestry Commission geïnformeerd. die voor het eerst subsidies aan landeigenaren biedt voor natuurlijke boomkolonisatie.

Dr. Richard Broughton van UKCEH, die de studie leidde, zegt:"Biodiversiteitrijk bos dat bestand is tegen droogte en het ziekterisico vermindert, kan worden gecreëerd zonder enige inbreng van ons. Onze studie levert essentieel bewijs dat passieve herverwildering het potentieel heeft om de inheemse boshabitat kosteloos en binnen relatief korte tijdschalen uit te breiden.

"Natuurlijke kolonisatie zou een belangrijke rol kunnen spelen bij het bereiken van de ambitieuze doelstellingen van het VK voor het aanleggen van bossen, evenals natuurherstel en netto nul uitstoot van broeikasgassen in 2050. Het is een effectieve optie om op veel plaatsen bos uit te breiden zonder de kosten van aanplant, het ziekterisico van het vervoer van jonge boompjes, of het gebruik van plastic boombuizen die lelijk zijn en het milieu vervuilen."

Dr. Broughton zegt dat het onderzoek ook de cruciale rol benadrukt van natuurlijke zaadverspreiders zoals wind, zoogdieren en vogels, vooral gaaien, die door landeigenaren algemeen als ongedierte worden beschouwd en worden vervolgd vanwege hun predatie van andere vogels. "De enorme voordelen die Vlaamse gaaien bieden bij natuurlijke kolonisatie door boomzaden te verspreiden, vooral eikels, helpt bij het creëren van meer boshabitat voor alle dieren in het wild en weegt veel zwaarder dan de gevolgen van predatie, " hij voegt toe.

De studie werd uitgevoerd door wetenschappers van zowel UKCEH als de Universiteit van Bournemouth; de Poolse Academie van Wetenschappen; het Instituut voor Natuurlijke Hulpbronnen in Finland; Pozna? Universiteit van Life Sciences in Polen; en de Universiteit van Cambridge.

Het onderzoeksteam bestudeerde de bosontwikkeling op twee voormalige landbouwvelden gedurende respectievelijk 24 en 59 jaar:een grasland van twee hectare dat in 1996 werd verlaten en een gerstveld van vier hectare dat in 1961 werd verlaten. De twee locaties liggen naast het Monks Wood National Nature Reserve in Cambridgeshire, een oud bos dat is gedocumenteerd sinds 1279 na Christus.

De groei van bomen en struiken in Monks Wood is gedurende meerdere decennia door onderzoekers gevolgd. Dit omvatte het tellen van bomen tijdens veldonderzoek en het meten van vegetatiehoogten en ruimtelijke dekking met behulp van teledetectiegegevens (Lidar-laserscanning vanuit vliegtuigen).

belangrijk, de studie wees uit dat het zich ontwikkelende bos niet werd gehinderd door herbivoren zoals herten en konijnen, dus geen hekwerk nodig. Jonge bomen werden beschermd door de aanvankelijke groei van braamstruiken en doornstruiken, waarheid gevend aan het oude gezegde:'De doorn is de moeder van de eik'.

Het jonge bos was ook bestand tegen periodes van droogte in droge zomers, wat belangrijk zal zijn voor toekomstige bossen die de klimaatverandering het hoofd moeten bieden.