Miljoenen gezinnen weten hoe lonend en plezierig hondenbezit kan zijn - maar nu heeft een nieuwe studie voor het eerst de kwaliteit van leven onderzocht van een hond die eigendom is van een gezin met kinderen.

Er is nu uitgebreid wetenschappelijk onderzoek dat de vele voordelen aantoont die honden voor gezinnen brengen, inclusief verbeterd gezinsfunctioneren en welzijn voor mensen met kinderen met neurologische ontwikkelingsstoornissen zoals autismespectrumstoornis (ASS) en ADHD. Voor alle kinderen, honden kunnen waardevol gezelschap bieden, aanmoedigen van lichaamsbeweging en gezinsactiviteiten, en leer ze over verantwoordelijkheden.

Tot nu, er is weinig aandacht besteed aan de invloed van leven met kinderen op de kwaliteit van leven van gezelschapshonden (die niet zijn opgeleid als hulphond). Gefinancierd door Dogs Trust - de grootste liefdadigheidsinstelling voor hondenwelzijn in het VK - onderzoekt een team van specialisten op het gebied van dierengedrag en dierenwelzijn van de School of Life Sciences van de University of Lincoln deze vraag.

Gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift PLOS EEN , hun laatste onderzoek omvatte het interviewen van ouders die een hond bezitten - de helft met zich normaal ontwikkelende kinderen en de andere helft met kinderen met autisme of ADHD, met alle kinderen van vier tot tien jaar.

Uit het onderzoek bleek dat de kind-hond relatie een aantal gunstige aspecten heeft voor de hond, inclusief een gevoel van routine, meer tijd voor plezier en spel, en gezelschap.

Dr Sophie Hall, een Research Fellow gespecialiseerd in mens-dier interacties aan de University of Lincoln's School of Life Sciences, zei:"Onze studie omvatte 36 hondenbezitters, die allemaal een aantal belangrijke voordelen benadrukten die hun honden genieten van het leven met jonge kinderen.

"Kinderen bieden bijvoorbeeld hecht gezelschap aan huisdieren en leggen een gevoel van voorspelbare en consistente routine in huis op, qua voer- en wandeltijden, waarvan we weten dat het uiterst belangrijk is voor het welzijn van een hond. Natuurlijk, kinderen spelen ook regelmatig met hun honden en activiteiten zoals het gooien van een bal en het doen van aanvalscursussen bieden echt waardevolle mogelijkheden voor lichaamsbeweging en positieve mentale stimulatie.

"De studie bracht ook enkele potentieel negatieve effecten op het huisdier aan het licht, waar het voor ouders belangrijk is om op de hoogte te zijn wanneer ze een hond in huis nemen met kinderen."

De negatieve impact kan worden veroorzaakt door kinderen met driftbuien, met ouders die hun honden observeren die wegrennen, trillen of verbergen bij sommige van deze gelegenheden. Ouders zagen ook een verandering in het gedrag van hun hond als deze 'overprikkeld' raakte - zoals blaffen, opgewonden raken, of op zoek naar een plek om te ontsnappen - wanneer hun kinderen erg luidruchtig waren.

Andere gebeurtenissen die mogelijk leed kunnen veroorzaken voor honden in gezinnen met kinderen, kunnen ruw spel of ongelukken zijn, zoals botsingen met speelgoed of het trekken aan de staart van de hond.

De studie suggereert dat in een huis met kleine kinderen, het is belangrijk dat honden een 'veilige haven' hebben om naar toe te vluchten als dat nodig is, en voor ouders om zowel de voor de hand liggende als meer subtiele tekenen van angst bij hun huisdieren te begrijpen en hun familie over deze tekenen te leren. Bijvoorbeeld, honden hebben vaak grote ogen of likken hun lippen als ze licht gestrest zijn.

Dr Hall voegde toe:"De positieve en negatieve aspecten van de kind-hondrelatie waren vergelijkbaar in gezinnen met zich normaal ontwikkelende kinderen en in gezinnen met kinderen met een neurologische ontwikkelingsstoornis.

"Als zodanig, op voorwaarde dat ze op de hoogte zijn van belangrijke risicogebeurtenissen en hoe hiermee om te gaan, en zorgen voor adequaat toezicht, ouders moeten er niet per se van worden weerhouden om een ​​hond aan te schaffen vanwege de ontwikkelingsproblemen van hun kind. Zoals we weten, honden kunnen het gezinsleven echt verrijken en de ontwikkeling en het welzijn van kinderen ondersteunen."

De resultaten van deze eerste studie worden nu verder ontwikkeld door het team van de Universiteit van Lincoln met steun van Dogs Trust, om een ​​innovatief nieuw hulpmiddel te ontwikkelen om de kwaliteit van leven van huishonden die in gezinshuizen wonen te monitoren. Gehoopt wordt dat deze tool kan helpen potentieel gevaarlijke situaties te voorkomen, wat kan leiden tot hondenbeten, en eigenaren helpen om de voordelen van hondenbezit te maximaliseren.