Bos- en bosbranden, watertekorten en mislukte oogsten – dit waren de effecten van de zomer van 2018 in grote delen van Europa. Klimaatwetenschappers pleiten voor nieuw landbouwbeleid, zeggen dat boeren zich moeten voorbereiden op grotere extreme temperaturen en weersomstandigheden. Onderzoekers van het Tübingen onderzoekscentrum (SFB) ResourceCultures onderzoeken hoe agrarische samenlevingen in het verleden leerden omgaan met hitte en droogte terwijl ze nog steeds voedsel produceerden.

"Gebrek aan water is een probleem en er zijn veel historische voorbeelden van, " zegt dr. Laura Dierksmeier, die onderzoek doet naar eilandeconomieën in de vroegmoderne tijd als onderdeel van een ResourceCultures-project. "Maar, zoals de geschiedenis laat zien, er zijn net zoveel oplossingen. We kunnen werkbare benaderingen voor de toekomst vinden door naar het verleden te kijken." Water als hulpbron is een belangrijke factor, merkt Dirksmeier op. De beschikbaarheid en distributie ervan kan uiteindelijk de sociale stabiliteit en samenwerking ondersteunen.

De Dehesa-landschappen van het zuidelijke Iberisch schiereiland zijn daar een goed voorbeeld van:duizenden jaren lang boeren daar hebben de lange droge zomers moeten overleven. In een interdisciplinair project SFB-woordvoerder professor Martin Bartelheim en een team van archeologen werken samen met cultureel antropologen onder leiding van professor Roland Hardenberg aan de Universiteit van Frankfurt om de vorming en het gebruik van de Dehesa te onderzoeken. De karakteristieke eiken- en olijfbomen werden al in 2 jaar aangeplant, 800 tot 4, 000 jaar geleden – en hebben sindsdien alle klimaatveranderingen overleefd. De inheemse gedomesticeerde dieren – Ibérico-varkens, Merino schapen en Retinta schapen en geiten – grazen in de Dehesa sinds de bronstijd. Zowel de dieren als het landschap zijn bij uitstek aangepast aan de klimatologische omstandigheden. Terwijl de bomen ervoor zorgen dat de kleine hoeveelheid regen die in Andalusië en Extremadura valt niet verdampt, maar sijpelt langzaam in de grondwaterspiegel, de grazende dieren zorgen ervoor dat het landschap niet bedekt raakt met kreupelhout, het creëren van een open bos met minder gevaar voor schadelijke branden.

Oude oplossingen voor het watervoorzieningsprobleem zijn de focus van archeologen Dr. Frerich Schön en Hanni Töpfer, onder leiding van professor Thomas Schäfer, in een ander project met meer dan honderd stortbakken op de Italiaanse eilanden Linosa en Pantelleria. De stortbakken bevatten tussen de vijf en 100 kubieke meter water. Ze werden in de rots uitgehouwen door Punische kolonisten uit de 8e eeuw voor Christus en later uitgebreid door de Romeinen. Sommige van deze ondergrondse wateropslagputten zijn nog steeds in gebruik. Dergelijke systemen waren essentieel om het arbeidsintensieve transport van water, vooral in gebieden met weinig grondwater. Ondergrondse stortbakken zijn relatief eenvoudig te onderhouden en houden het water koel en schoon. Ze helpen ook bodemerosie te voorkomen door overtollig water op te vangen bij hevige regenval.

De onderzoekers kijken ook naar de effecten van langdurige waterschaarste op de respectievelijke samenlevingen. De historicus dr. Laura Dierksmeier, onder leiding van professoren Renate Dürr en Jörn Stäcker, doet onderzoek naar de economische en sociale gevolgen van waterschaarste in eilandsamenlevingen van de late middeleeuwen en de vroegmoderne tijd. Eilanden hebben vaak geen zoet water en zijn daarom bijzonder kwetsbaar.

Dierksmeier heeft een duidelijk verband gevonden tussen inkomen en toegang tot schoon water. Op de Canarische Eilanden en de Balearen, dit leidde tot sociale spanningen, conflicten en misdaad. Er braken ziektes uit omdat er niet genoeg water was voor persoonlijke hygiëne en om ziekenhuizen schoon te houden. Kinderen en oude mensen werden het zwaarst getroffen. In een poging de situatie te verbeteren, water werd toegewezen aan individuen op een quotasysteem. Dit was bedoeld om ervoor te zorgen dat dit schaarse goed terechtkwam bij de mensen die het het hardst nodig hadden. Maar het had het tegenovergestelde effect:een algemene hulpbron werd langzaam een ​​handelswaar die verkocht moest worden aan de hoogste bieder. "Waterpolitie" werd geïntroduceerd om te bepalen wie de eigenaar was van het water, om de waterkwaliteit te controleren, en om degenen te straffen die het hebben verontreinigd. Academische verenigingen zoals de Sociedad de Amigos del País werden opgericht om te debatteren over de beste manier om watervoorraden te beheren, en manieren te vinden om zoet water uit de mist te halen, sneeuw, en zeewater.