De gevolgen van COVID-19 voor Australische universitaire onderzoekers zullen waarschijnlijk nog vele jaren gevolgen hebben voor de productiviteit en kwaliteit van onderzoek.

Volgens een online onderzoek onder academici aan de Universiteit van Canberra tussen november 2020 en februari 2021, ze maken zich grote zorgen over hun vermogen om onderzoek te doen tijdens de pandemie en de gevolgen hiervan. De bevindingen komen overeen met die van Research Australia uit onderzoek in 2020 en 2021 en suggereren dat de Australische onderzoekssector een flinke klap zal krijgen van COVID-19.

De kennis die door universitair onderzoek wordt geproduceerd, genereert naar schatting 10% van het BBP van Australië. Zonder toegang tot JobKeeper in 2020, universiteiten in de hele sector hebben bezuinigd op tijdelijk personeel en hebben de onderwijslast van voltijdse academici vergroot. Gecombineerd met de uitdagingen van thuiswerken, dit heeft een reële impact gehad op het onderzoek, niet alleen direct, maar op langere termijn.

Bijna driekwart (73%) van de respondenten gaf aan dat de leerverplichtingen toenam bij de overgang naar online leren. Bijna tweederde meldde vertragingen in projectmijlpalen (63%) en publicatie (62%).

Naast een verminderde onderzoeksproductiviteit, medewerkers uitten hun bezorgdheid over de kwaliteit van de output, aangezien ze zich ervan bewust zijn dat hun algemene mentale welzijn is aangetast. Zoals een academicus zei:"Hoewel ik het gebruikelijke aantal papers heb voltooid, Ik maak me zorgen over hun kwaliteit vanwege het gevoel zo overweldigd te zijn door het werk en de COVID-effecten dat ik mijn gebruikelijke kritische oordeel niet kon toepassen."

Effecten op onderzoekers zijn zeer ongelijk

Ongeveer de helft (52%) van de respondenten was positief over de flexibiliteit van thuiswerken. In feite, we zien mogelijk een verschuiving in de werkcultuur na de pandemie. Uit een onderzoek van het Australische Bureau voor de Statistiek in juni bleek dat een derde (33%) van de Australiërs zei dat thuiswerken het aspect van het COVID-leven was dat ze het liefst zouden willen voortzetten.

Echter, thuiswerken vertaalde zich voor veel academici niet in een balans tussen werk en privéleven en productiviteit. Binnenlandse regelingen voor een aanzienlijk aantal hebben een algemeen negatief effect gehad. Deze effecten waren vooral van invloed op degenen met verantwoordelijkheden als verzorger.

Van degenen met kinderen tot 12 jaar, 64% zei dat thuiswerken een negatieve invloed had op de werkuren, vergeleken met 50% van degenen die geen kinderen thuis hebben. Degenen met thuis kinderen hadden drie keer meer kans om te zeggen dat hun huishoudelijke verantwoordelijkheden een negatieve invloed hadden op hun onderzoek.

De impact van COVID-19 op het wetenschappelijk personeel is niet gelijk verdeeld. Er was een onevenredige genderimpact, wat in lijn is met eerdere rapporten in de sector. De impact was het grootst voor academici in de vroege stadia van hun loopbaan, vaak met jonge gezinnen.

Deze differentiële impact wordt weerspiegeld in ander onderzoek naar academische publicaties, waaruit blijkt dat de genderkloof tijdens de pandemie groter wordt.

Wat brengt de toekomst?

Onderzoek is een werk van lange adem. Het duurt jaren en zelfs decennia voordat onderzoek tot wasdom komt.

We vroegen respondenten hoe zij de toekomst van hun onderzoek zagen. De meerderheid was pessimistisch over alle aspecten van onderzoek:financiering, publicatie, samenwerken en begeleiden van Ph.D. studenten. Meer dan tweederde van de respondenten had een negatief beeld van hun vermogen om in de nabije toekomst financiering aan te trekken en onderzoeksprojecten voort te zetten.

Belangrijker, degenen met jonge gezinnen voelen zich moedeloos over hun onderzoekscarrière. Een meerderheid van hen zegt dat hun vermogen om te publiceren de komende twee tot drie jaar zal worden belemmerd. Deze groep is de toekomst van Australisch academisch onderzoek, dus de negatieve impact van COVID-19 baart grote zorgen.

Dit is slecht voor Australië in termen van verloren of vertraagde vooruitgang in wetenschap en technologie, vastgelopen of uitgestelde vooruitgang in gezondheidszorg en behandeling, verminderde capaciteit om het publieke debat te informeren, en minder mogelijkheden om bij te dragen aan de levensstijl en cultuur van Australië. De gevolgen van de pandemie voor de opkomende generatie onderzoekers zullen op lange termijn gevolgen hebben.

In juni, Uit het ABS-onderzoek naar de gevolgen van pandemie bleek dat één op de vijf (20%) Australiërs hoge of zeer hoge niveaus van psychische problemen ervoer als gevolg van COVID-19. Dit is sinds november vorig jaar niet veranderd. Zoals veel Australiërs, academici staan ​​onder enorme druk om werk en privé te combineren.

Naast de zorgen over de vervaging van werk en privé, we vonden bewijs van een laag moreel en uitputting onder het personeel. Deze bevindingen komen overeen met die van een rapport dat vandaag is vrijgegeven door Professional Scientists Australia.

Zowel de overheid als de universiteiten moeten een langetermijn-, op maat gemaakte strategie om de onderzoeksgemeenschap te ondersteunen. Dit zal ertoe bijdragen dat de onderzoeksinspanningen van Australië op het niveau van boven de wereld blijven, met de bijbehorende maatschappelijke voordelen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.