Ik had er genoeg van. Het was oktober 2017, en ik vroeg me al veel te lang af wat het nut van mijn werk was, en hoewel ik zeker weet dat er ergens en voor iemand iets betekenisvols was in wat ik van dag tot dag aan het doen was, het had zeker zijn betekenis voor mij verloren. Voor al het goede dat het schrijven van een ander academisch onderzoeksartikel zou doen, Ik dacht dat ik net zo goed naar Bhutan kon fietsen.

Het idee om naar dit kleine land in de uitlopers van de Himalaya te fietsen, had ik al jaren. Bhutan staat bekend om de beslissing om het geluk en het welzijn van de bevolking te waarderen boven economische groei. Als academisch onderzoeker gericht op het begrijpen van geluk en welzijn, de reis leek me een soort pelgrimstocht.

Voordat ik stop, Ik had meer dan tien jaar aan verschillende universiteiten doorgebracht, proberen te begrijpen wat de belangrijkste bijdragen aan welzijn waren. Maar wat ik ontdekte was dat ik een burn-out had. Gezien de aard van mijn onderzoek, de ironie hiervan was mij niet ontgaan. Ik moest iets anders doen. Ik wilde reizen; geluk te onderzoeken en te begrijpen door een niet-academische lens. Maar ik wilde het onderzoek dat ik de afgelopen jaren deed verbinden met wat er gebeurde, of inderdaad niet gebeurt, in de wereld.

Doel en betekenis

Toen ik aan mijn onderzoek begon, Ik werd gemotiveerd door het belang van het onderwerp. De meeste mensen die ik kende wilden gelukkig zijn en dus, Ik dacht, mijn onderzoek kan mensen daarbij helpen. Ik deed wat academici worden gestimuleerd om te doen:publiceren in de beste peer-reviewed tijdschriften (geïndexeerd op academisch lezerspubliek en citatietellingen), evenals het binnenhalen van onderzoeksgelden. Ik deed ook dingen zoals contact leggen met mensen buiten de academische wereld die mijn onderzoek normaal niet zouden lezen - het publiek, de media, regeringen, beleidsmakers - dingen waartoe ik niet altijd werd gestimuleerd, maar toch deden ze dat omdat ze bijdroegen aan een persoonlijk gevoel van doel en betekenis.

Als het gaat om een ​​gelukkig en vervuld leven, wij mensen hebben behoefte aan betekenis, we hebben een doel nodig. Mensen die voelen dat er een dieper doel en betekenis is in wat ze in hun dagelijks leven doen, zijn meestal gelukkiger, gezonder, en meer tevreden. Uit onderzoek blijkt, bijvoorbeeld, dat een leven gericht op zingeving meer voldoening geeft dan een leven dat gericht is op hedonistisch genot. Degenen die een sterk gevoel van doel in het leven hebben, leven langer, en een sterk gevoel van doelgerichtheid hebben, kan net zo goed zijn voor uw gezondheid als regelmatige lichaamsbeweging. Sommigen zouden zelfs denken dat het doel is, per definitie, een belangrijk aspect van geluk zelf.

Werk is voor veel mensen een belangrijke bron van doel en betekenis. Als mensen ontslagen worden of werkloos worden, veel van het verlies aan welzijn dat ze ervaren is vaak te wijten aan het verlies van doel en betekenis, in plaats van inkomensverlies. Zelfs als er geen dieper persoonlijk doel en betekenis is in het eigenlijke werk zelf, is er veel te waarderen in onze dagelijkse sociale interacties en de structuur die werk ons ​​biedt, hoewel ze gemakkelijk over het hoofd worden gezien.

Het is een doel en betekenis die mensen helpt om elke dag op te staan ​​en het hoeft niet per se specifiek over werk te gaan. Doel en betekenis kunnen veel verschillende vormen aannemen en zijn zeer persoonlijk. Misschien zorgt het voor familie, een hobby volgen, passie, of geloof. Doel en betekenis is ook een belangrijke bron van veerkracht, mensen helpen door de moeilijkheden en uitdagingen heen te komen die een onvermijdelijk onderdeel van het leven zijn.

Het belang van doel en betekenis wordt algemeen erkend. In het Verenigd Koninkrijk, bijvoorbeeld, een van de vier vragen die het Office for National Statistics van de regering stelt in zijn welzijnsenquête is:"Al met al, in hoeverre vind je de dingen die je doet in je leven de moeite waard?" Waarop mensen wordt gevraagd te antwoorden op een schaal van nul "helemaal niet" tot tien, "volledig". In het VK is de gemiddelde score op deze vraag ongeveer 7,8, suggereren dat mensen het gevoel hebben dat hun leven relatief de moeite waard is. Echter, er is variatie rond dit gemiddelde. Ongeveer 15% van de bevolking antwoordt op deze vraag een score van zes of minder en dit niveau is relatief stabiel.

Het gesprek lopen, authentiek zijn

Ik heb het altijd belangrijk gevonden om mijn onderzoeksresultaten toe te passen op mijn eigen leven. Mijn onderzoek toonde consequent aan dat zodra aan de basisbehoeften is voldaan, meer geld hebben is slechts zwak gerelateerd aan geluk en welzijn, ten opzichte van andere zaken zoals relaties, gezondheid (mentaal en fysiek), en onze persoonlijkheidskenmerken. Dit aan boord nemen, Ik heb besloten om geen beter betaalde banen aan te nemen of te streven naar promotie (een van mijn allereerste gepubliceerde artikelen toonde aan dat promotie nadelige effecten kan hebben op iemands geestelijke gezondheid) omwille van het. In plaats daarvan, Ik probeerde een leven te creëren waarin ik meer ruimte had om me te concentreren op die aspecten van het leven waarvan ik wist dat ze het belangrijkst waren voor welzijn.

Een andere belangrijke bijdrage aan ons welzijn is iets wat psychologen authenticiteit noemen. Authenticiteit weerspiegelt onze neiging om te leven in overeenstemming met onze overtuigingen en waarden in plaats van de eisen van anderen, van de samenleving. Dus door te volgen wat ik geloofde dat waar was op basis van het onderzoek dat ik en anderen aan het doen waren, werd ik dubbel beloond; Ik was gelukkiger.

Niettemin, hoe langer ik in de academische wereld doorbracht, hoe meer ik begon te twijfelen aan de bredere relevantie van mijn onderzoek. Ik begon te beseffen dat veel debatten over geluk soms schokkend misleidend kunnen zijn, zoals de mate waarin geld geluk kan kopen - wat maar al te vaak wordt overdreven. Kijkend buiten de academische wereld, Ik zag een samenleving die lijkt te handelen, al dan niet bewust, alsof het belangrijkste is om de economie voortdurend te laten groeien, ongeacht de nadelige gevolgen die eindeloze consumptie heeft op de planeet en de geestelijke gezondheid van mensen.

Ik voelde me moedeloos. Wat had het voor zin om nog een academische paper te schrijven? Misschien, Ik dacht, Ik zou iets anders moeten doen. Niet alleen om betekenis en doel te herontdekken, maar blijven streven naar een authentiek bestaan ​​en, door dat, misschien ook een beetje meer geluk. Het was toen dat ik eindelijk besloot dat het tijd was om mijn fulltime baan aan de universiteit op te zeggen en mijn fietsreis naar Bhutan te beginnen.

Een koninkrijk van geluk

We horen er misschien niet vaak over, maar er zijn eigenlijk veel plaatsen in de wereld waar economische groei niet zo openlijk wordt bevoordeeld boven andere dingen. Misschien zijn het maar een paar mensen die hebben besloten om samen te leven en hun welzijn boven economisch gewin te stellen; er zijn kleine gemeenschappen, steden doen dit al. Maar in het geval van een heel land – Bhutan – is het verklaarde centrale doel van de overheid het vergroten van geluk en welzijn.

1972, de vierde koning van Bhutan, Koning Jigme Singye Wangchuck, het idee voor het eerst verwoord in een interview. Hij zei:"Het bruto nationaal geluk is belangrijker dan het bruto binnenlands product." aanvankelijk, Bruto Nationaal Geluk was een concept dat geworteld was in de spirituele tradities van het land, en overheidsbeleid zou worden geëvalueerd op basis van hun veronderstelde invloed op het welzijn in plaats van het economische effect ervan.

In 1972, echter, er waren weinig betrouwbare meetgegevens om de invloed van een beleid op het welzijn te berekenen. Dus het idee van het vergroten van geluk bleef meer een filosofisch concept. Hoe dan ook, het geluksconcept werd ingebed in het beleidsvormingsproces. Enkele van de besluiten die uit deze aanpak voortkwamen, waren onder meer een verbod op televisie (tot 1999), tabak illegaal maken, en het beperken van toerisme om de cultuur van het land te behouden.

De Bhutanezen hebben sindsdien een Bruto Nationaal Geluk Index ontwikkeld om het collectieve welzijnsniveau van het land te meten - dit is het doel van de regering sinds de grondwet in 2008 werd aangenomen. De index heeft directe links naar beleidsvorming en is bedoeld om stimulansen te bieden voor de overheid, niet-gouvernementele organisaties, en bedrijven om te werken op manieren die de geluksindex verhogen. Bijvoorbeeld, milieubescherming is verankerd in de grondwet, die een limiet stelt aan winstgevende industrieën zoals houtkap.

Toch is Bhutan zeker niet de gelukkigste plek op aarde, ondanks de focus op geluk. Finland stond bovenaan het World Happiness Report 2018 van de VN en Bhutan kwam binnen in 97 van de 156 landen. Hierbij spelen een aantal factoren een rol, maar Bhutan is bekritiseerd omdat het een top-down focus heeft op wat geluk is. Het lijdt ook onder grote armoede, mensenrechtenschendingen en vele andere problemen waarmee tal van landen worden geconfronteerd.

Hoe dan ook, het geval van Bhutan blijft gesprekken inspireren over wat het doel van de samenleving zou moeten zijn en hoe landen succes kunnen meten. Bhutan illustreert ook wat er mogelijk zou zijn als de politieke wil er was.

De reis, niet de bestemming

Tegen deze achtergrond, Ik vertrok in oktober 2017 vanuit het VK met de meest noodzakelijke dingen op een fiets en mijn route, je zou kunnen zeggen, omslachtig is geweest. Terwijl ik dit schrijf ben ik in Canada, en het was belangrijk voor mij om door Zuid- en Noord-Amerika te reizen, omdat ik door andere plaatsen wilde gaan die, net als Bhutan, nieuwe manieren van leven aan het verkennen zijn en waar de economie niet noodzakelijkerwijs het politieke en sociale leven domineert.

In Costa Rica, bijvoorbeeld, er is een echte nadruk op "pura vida" of het pure leven. Burgers leven lang en gelukkig (vergelijkbaar met dat van financieel rijke landen) met een veel lager inkomen. Ik ontmoette menig levend voorbeeld van wat ik in het onderzoek had gezien:geluk dat voortkomt uit relaties, goede gezondheid, en in verbinding zijn met onszelf en de natuur. Zodra aan de basisbehoeften is voldaan, geld voegt weinig toe aan welzijn en ik heb veel mensen ontmoet met niet veel; maar genoeg om me te kunnen helpen toen ik op mijn fiets door hun dorp of stad reed.

Ik wilde ook naar Canada, die een voorbeeldige nationale welzijnsindex heeft die in samenwerking met burgers is ontwikkeld. Het is ontwikkeld als een bottom-up proces met duidelijke en directe links naar beleid. Vanuit een onderzoeksperspectief weten we dat autonomie en een stem hebben belangrijk is voor het welzijn en ik heb uit persoonlijke ervaring geleerd hoe belangrijk het is om je gehoord te voelen.

En, natuurlijk, er waren veel plaatsen tussenin die ik wilde bezoeken die belangrijk waren om me te helpen geluk dieper te begrijpen:gemeenschappen die gericht zijn op geluk, natuurlijke wonderen van de wereld, en verschillende steden die iets kunnen bijdragen.

Ik heb een deel van de weg gevlogen (over oceanen), maar het meeste gefietst om de reis authentiek en doelgericht te maken. Ik dacht niet alleen dat fietsen goed zou zijn voor mijn eigen welzijn (fysiek en mentaal), maar ook omdat het een vorm van reizen is die een minimale ecologische impact heeft en daarom het welzijn van de mensen om me heen niet zou schaden. Plus, mijn ervaringen met fietsen voordat ik aan deze reis begon, hebben me laten zien dat het een fantastische manier is om mensen te ontmoeten. Het is een vrij ongebruikelijke vorm van reizen in sommige delen van de wereld en het trekt interesse en bouwt verbindingen op.

Mensen kunnen vaak een plek maken. Ik wist dat de mensen die ik ontmoette een belangrijk onderdeel van mijn reis zouden vormen en ik wilde langdurige verbindingen creëren, die natuurlijk een belangrijk onderdeel zijn van een gelukkig leven. Deze connecties zijn ontstaan ​​door het delen van ervaringen over wat het betekent om gelukkig te zijn - het delen van mijn eigen onderzoek en persoonlijke ervaringen van geluk en ook door bereid te zijn om te horen over de ervaringen van anderen, van de mensen die ik op straat en op de pleinen heb ontmoet tot de mensen die beleidsbeslissingen nemen.

Er zijn veel mensen die geïnteresseerd zijn in het implementeren van programma's en geluksbeleid in hun eigen leven en dat van anderen als een middel om echt geluk en welzijn te bevorderen in het gebied waar ze wonen.

Toen ik sprak met mensen die betrokken zijn bij beleidsbeslissingen in Costa Rica, bijvoorbeeld, we bespraken de betrokkenheid van het land bij de Wellbeing Economy Alliance. Dit is een organisatie die lijkt op de G7-groep van landen, maar in plaats van een focus op de omvang van de economie, deze landen – waaronder Costa Rica, Schotland, Nieuw-Zeeland en Slovenië, onder andere – gericht op het bevorderen van welzijn.

Uitdagingen overwinnen

Mijn reis was onmiskenbaar geweldig op persoonlijk vlak. Elke dag kan iets anders brengen, niet verwacht, uitdagend, en dat vraagt ​​psychologisch veel. Plots bevind ik me misschien in het huis van een persoon die ik op een plein heb ontmoet om eten te delen met hun familie. De volgende dag zat ik alleen in mijn tent, maar in het gezelschap van een prachtige nachtelijke hemel. Er zijn echt bijzondere momenten geweest en, via deze, Ik heb me vaak gelukkig gevoeld en veel interessante dingen over mezelf geleerd. Bijvoorbeeld, dat ik veel meer ben dan alleen een academicus, en dat wat we onszelf zien, soms kan beperken wat we kunnen zijn.

Toch is het niet gemakkelijk geweest, en is zeker geen vakantie geweest. Mijn reis heeft een aanzienlijke hoeveelheid fysieke inspanning en soms diepe uitdagingen met zich meegebracht. Ongeveer twee maanden na mijn reis werd ik gebeten door een straathond in een klein dorpje in Peru. De noodzaak om de fysieke effecten opzij te zetten (behandeling van de wond, naar een ziekenhuis gaan, vaccinaties halen), de ervaring heeft me echt psychologisch beïnvloed.

Ik wilde naar huis komen. Ik worstelde om de emotionele kracht te vinden die ik nodig had om door te komen. Ik voelde me alleen. Maar ik zette door en ik heb mijn vermogen om dit te doen te danken aan het uiteindelijk vinden van de steun die ik nodig had (zowel lokaal als van thuis uit), evenals het hebben van dat duidelijke doel.

Ik ben blij dat ik de reis heb volgehouden, want alle andere ervaringen die ik sinds dat incident heb gehad en de mensen die ik heb ontmoet, zijn enorm verrijkend geweest en hebben me een groter gevoel van heelheid gegeven. Plus, een belangrijk onderdeel van geluk is omgaan met tegenslag en het opbouwen van veerkracht voor als er moeilijke dingen gebeuren, zoals ze onvermijdelijk doen.

Nutsvoorzieningen, Ik ben in Canada en, in waarheid, Het verbaast me dat ik zo ver ben gekomen. Ik vraag me vaak af of ik Bhutan ooit zal halen; er zijn nog veel meer bergen om te beklimmen en zeeën om over te steken. De laatste tijd, Ik heb het onderweg moeilijk gehad - het is een jaar geleden en ik mis de omgeving van thuis enorm, vrienden en familie.

Misschien hoef ik niet helemaal naar Bhutan. Misschien is wat ik heb gedaan genoeg. Hoe dan ook, Ik kan er zeker van zijn dat geluk wordt gevonden in de reis - niet in de bestemming.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.