We ondergaan een van de ergste uitbraken van diervirussen in de geschiedenis en het ziet ernaar uit dat het alleen maar erger wordt.

Varkens in China sterven aan Afrikaanse varkenspest, een super besmettelijk en dodelijk virus dat varkens en wilde zwijnen. Tot nu toe heeft het vooral varkens gedood in China en Vietnam, hoewel het virus zich heeft verspreid naar landen als Mongolië, Hong Kong, Taiwan, Laos, Cambodja en Rusland.

Het is gemakkelijk om geïnfecteerde varkens te vinden. Ze krijgen vaak koorts, huidafwijkingen, braken of krijgen diarree. Helaas is er echter geen remedie voor de ziekte.
Er is echt niets dat ze kunnen doen om dit te stoppen?

Ambtenaren doen hun uiterste best, maar het stoppen van de verspreiding van Afrikaanse varkenspest is ongelooflijk moeilijk. Het is zeer besmettelijk. Dat komt deels omdat er veel eenvoudige manieren zijn om de ziekte te verspreiden. Het reist gemakkelijk over dingen zoals voertuigen, kleding en mensen, en kan ook worden verspreid via besmet voedsel dat de varkens eten, of door tekenbeten.

Bovendien is er geen vaccin of behandeling voor het virus. Dus nu is de enige manier om de verspreiding echt te stoppen, door varkens te doden, een proces dat bekend staat als ruimen. De meeste rapporten schatten dat boeren alleen al in China meer dan 1 miljoen varkens hebben afgemaakt, wat verwoestend is geweest voor kleinere boeren die gedwongen waren hun hele kudde kwijt te raken. Naar schatting kan de ziekte maar liefst 200 miljoen varkens treffen voordat de uitbraak voorbij is.
Ga ik dood aan Afrikaanse varkenspest?

Nee! Zelfs niet als je vanavond een bacon-ingepakte varkenskotelet eet. Afrikaanse varkenspest treft alleen leden van de varkensfamilie en wordt niet beschouwd als een risico voor de volksgezondheid.

Maar de miljoenen dode varkens beïnvloeden het menselijk leven op andere manieren dan besmetting, voornamelijk door het wereldwijde voedselvoorzieningssysteem te verhogen . De prijs van varkensvlees stijgt omhoog, dankzij het lage aanbod van vlees. Sommige economen schatten dat de prijzen met maar liefst 70% kunnen stijgen.

Hogere prijzen zijn slecht nieuws voor de mensen die op varkensvlees als eiwit vertrouwen om hun gezin te voeden. De prijzen voor ander vlees kunnen ook stijgen. Als de uitbraak aanhoudt en meer mensen zich tot rundvlees en kip moeten wenden, kan die voorraad ook dalen, waardoor de prijzen stijgen. Dat kan goed nieuws zijn voor boeren, maar slecht nieuws voor iedereen die met een beperkt budget boodschappen doet.

De uitbraak treft China het moeilijkst, wat jammer is, want het is de toonaangevende wereldwijde consument van varkensvlees, met het land verantwoordelijk voor het eten van meer dan de helft van het varkensvlees in de wereld. Maar China is ook de thuisbasis van ongeveer 60% van de varkens in de wereld, waardoor ze ook een toonaangevende leverancier van varkensvlees zijn. Als de uitbraak lang genoeg duurt, kan dit betekenen dat je carnitas burrito van Chipotle een beetje duurder zal zijn.