Met de Amerikaanse tussentijdse verkiezingen voor de deur, geruchten over algemene verkiezingen in het VK in de winter, en een mogelijk tweede referendum over de Brexit, wiskundigen van de Universiteit van Surrey en AXA Zwitserland hebben een wiskundig model gemaakt dat de impact van nepnieuws op het stemgedrag in kaart brengt.

In een paper geplaatst op arXiv, Professor Dorje Brody en Dr. David Meier onthullen een wiskundige definitie van nepnieuws waarvan ze hopen dat het de wetgevers de duidelijkheid zal geven die nodig is om het te bestrijden. De onderzoekers hebben ook een model voor nepnieuws geïntroduceerd waarmee uitgebreide scenario-analyses en impactstudies kunnen worden uitgevoerd.

Brody en Meier presenteren benaderingen voor het modelleren en categoriseren van verschillende soorten kiezers op basis van hoe ze met nepnieuws omgaan. Misschien wel het meest opvallende resultaat is dat een zekere mate van bewustzijn en verfijning voldoende is om de impact van nepnieuws te verzachten, zelfs als mensen niet precies kunnen zeggen welke nieuwsberichten nep zijn.

De verspreiding van opzettelijke desinformatie (nepnieuws) kan het best worden begrepen in de context van de communicatietheorie. Brody en Meier realiseerden zich dat nepnieuws kan worden gemodelleerd in de vorm van vooringenomen ruis – in tegenstelling tot ruis in conventionele communicatiekanalen, die onbevooroordeeld is. Met hun model het is nu mogelijk om kwantitatieve vragen te stellen zoals:Hoe groot is de kans dat de verkiezingsuitslag wordt omgedraaid als valse verhalen met een bepaalde frequentie worden vrijgegeven?

Dorje Brody, Professor in de wiskunde aan de Universiteit van Surrey, zei:"We leven in een ongekende tijd waarin desinformatie, gevoed door de snelheid van verspreiding op internet, wordt een reëel gevaar voor democratische processen. Onze modellen kunnen de weg vrijmaken voor strategische planning om de gevolgen van nepnieuws tegen te gaan. Maar onthoud, het model stelt degenen die desinformatie willen verspreiden ook in staat hun strategieën te optimaliseren, iets wat ze eerder niet hadden kunnen doen zonder.

"Onze wetgevers zullen snel moeten handelen om dit probleem aan te pakken, maar, helaas, degenen die de democratie willen aanvallen, zijn doorgaans meer gemotiveerd dan degenen die haar willen verdedigen. Dat gezegd hebbende, het raamwerk voor het uitvoeren van een grondige studie van het mechanisme van nepnieuws is nu beschikbaar, en ik ben optimistisch dat we door deze onderzoekslijn verder te zetten de overhand kunnen houden als de overheid kan worden overtuigd om aan dit soort onderzoek deel te nemen."

Dr. David Meier, van AXA Zwitserland, zei:"De algehele efficiëntie waarmee men in principe de impact van nepnieuws zou kunnen verminderen, ontdekt in ons werk, kwam bij ons als een verrassing. Echter, de mate van verfijning die hiervoor vereist is, gaat waarschijnlijk verder dan wat het grote publiek aankan, en dit heeft gevolgen voor de beleidsvorming. Op een meer algemeen niveau, ons werk benadrukt ook het belang van wiskundige modellering bij het omgaan met de uitdagingen waarmee onze samenleving wordt geconfronteerd."