Injectienaalden, huisvliegen:zowel potentieel bedreigend als weerzinwekkend, maar geen van beide lokken dezelfde reactie uit bij de proefpersonen van een recent experiment. De darmreactie van de velen die arachnofobie ervaren, en 4% van de Britse bevolking zegt van wel, is niet aangeleerd, maar lijkt aangeboren.

Gewone of tuinhuisspinnen vormen geen bedreiging voor ons, maar de aanblik van een rennende bundel benen in de hoek van een kamer is genoeg om velen angst of walging te laten voelen. Hoewel er nu geen gevaar voor ons is, de theorie is dat sommige gevaarlijke soorten in onze evolutionaire geschiedenis veel voorkomen. Een aantal soorten met krachtige gifstoffen bevolkten Afrika vóór de hominoïden en hebben daar tientallen miljoenen jaren naast elkaar bestaan.

Jozua Nieuw, Afdeling Psychologie, Barnard College, New York, en collega Tamsin German, publiceerden hun bevindingen in het artikel "Spiders at the cocktail party:an ancestral threat that surmounts onattentional blindness" in het tijdschrift Evolutie en menselijk gedrag . Zij schrijven, "Het menselijke visuele systeem kan voorouderlijke mechanismen behouden die uniek zijn voor de snelle detectie van onmiddellijke en specifieke bedreigingen (bijv. Spinnen en slangen) die voortdurend terugkeerden gedurende de evolutionaire tijd."

De arachnofoob spotten

Onderwerpen kregen abstracte afbeeldingen te zien, waaronder andere angst- en afstotingstriggers zoals naalden en vliegen:van de 252 mensen die in het onderzoek werden beoordeeld, de meesten herkenden de spinnen veel sneller dan andere afbeeldingen waarvan bekend is dat ze angst opwekken. Spider-afbeeldingen kregen meer aandacht; de kijkers zagen ze en wisten wat ze waren. De auteurs meldden dat, "Ondanks hun zeer gemarginaliseerde presentatie, iconische spinnen werden niettemin gedetecteerd, gelokaliseerd, en geïdentificeerd door een zeer groot deel van de waarnemers.

hun proef, zeiden de auteurs, gebruik gemaakt van het 'inattentional blindness paradigma' waarin een onverwachte, perifere stimulus wordt toevallig gepresenteerd met een centrale taakrelevante weergave. "Spinnen, " zeggen de auteurs, 'Misschien een van de weinige evolutionair hardnekkige bedreigingen die inherent zijn gespecificeerd voor visuele detectie en op unieke wijze 'voorbereid' zijn om aandacht en bewustzijn te trekken, ongeacht enige voorkennis, persoonlijk belang, of taakrelevantie."

De resultaten, ze zeiden, steunde de hypothese dat mensen 'mogelijk een cognitief mechanisme bezitten voor het detecteren van specifieke dieren die potentieel schadelijk waren gedurende de evolutionaire geschiedenis'.

Het is niet de eerste keer dat het fenomeen onder de loep wordt genomen. In 2008, de studie "Hebben baby's een geëvolueerd spindetectiemechanisme?" verscheen in het journaal Cognitie . Uit het onderzoek bleek dat baby's langer naar spinnen keken dan naar andere afbeeldingen. Auteurs David Rakison en Jaime Derringer spraken over, "een geëvolueerd herkenningsmechanisme voor roofdieren dat de verschijning van terugkerende bedreigingen specificeert."

Rakison vertelde Inside Science dat, "In ieder geval met kinderen, er is heel weinig tegenstrijdig bewijs dat spinnen en slangen een soort van bevoorrechte aard hebben in de menselijke visuele verwerking."