Diep in de meest oostelijke provincie van Indonesië, een groep vogelaars wacht in alle ernst in de hoop een glimp op te vangen van de beroemde paradijsvogels. Eens overvloedig in de oerwouden van Papoea, ongebreidelde stroperij en ontbossing hebben de bevolking verwoest.

De toeristen hebben geluk, hun geduld wordt beloond:Neergestreken op de tak van een hoge boom in de buurt van het afgelegen dorp Malagufuk, een rode koningsparadijsvogel kan tussen de bladeren worden gezien.

Landbouwplantages, aangeprezen als een middel om economische kansen te verbeteren, breiden zich snel uit in Papua. Maar sommige dorpelingen en natuurbeschermers waarschuwen dat dit ertoe zal leiden dat bossen worden vernietigd en dat de vogels die ze bewonen op de rand van uitsterven worden gebracht.

Het aantal paradijsvogels nam al af in Papua omdat ze worden gestroopt, gedood en gebruikt voor decoratie. De autoriteiten hebben sindsdien de verkoop van de soort verboden, maar er is nog steeds een bloeiende illegale handel omdat de internationale vraag groot is.

De autoriteiten hebben de verkoop van paradijsvogels verboden, maar dit heeft niet veel gedaan om de illegale handel te deuken, omdat de vraag groot is.

"Tegenwoordig is de dreiging niet alleen de jacht op wilde dieren, maar illegale houtkap. De omschakeling van bossen naar palmolie- en cacaoplantages is de grootste bedreiging, " vertelde vogelgids Charles Roring aan AFP.

In de regenwouden van Indonesië leven 41 paradijsvogelsoorten, volgens Roring, 37 daarvan zijn te vinden in de jungle van Papua.

Ze variëren van de kleine paradijsvogel, bekend om zijn gele en witte flankpluimen, naar de twaalfdraads paradijsvogel, herkenbaar aan de filamenten die zich uitstrekken vanaf zijn staart.

Bewonderd om hun opvallende kleuren en uitgebreide verkeringsrituelen, de vogels hebben een lange geschiedenis van gevangen en verhandeld worden als ornamenten.

Ze fascineerden Europeanen nadat 16e-eeuwse ontdekkingsreizigers terugkwamen met huiden die waren gedroogd, van hun poten afgesneden en op stokken gemonteerd; terwijl hun kleurrijke veren nog steeds populaire toevoegingen zijn aan traditionele Papoea-stamversieringen, zoals hoofddeksels.

Serene Chng, een programmamedewerker bij milieu-ngo Verkeer, zei dat de wilde vogels naar andere delen van Indonesië en Zuidoost-Azië worden gesmokkeld.

"De rechtshandhavingscapaciteit is zeer beperkt, " ze legde uit.

"Uitdagingen zijn onder meer de vraag van consumenten, corruptie, slecht toezicht, evenals een gebrek aan steun van niet-handhavingsinstanties die kunnen helpen, zoals luchtvaartmaatschappijen, verladers, koeriersdiensten en luchthavens, " voegde Chen eraan toe.

Eco-toeristische oplossing

in Sorong, een van de grootste steden in de Indonesische provincie West Papua, een souvenirverkoper vertelde AFP dat traditionele hoofdbanden gemaakt met veren maar liefst 1,5 miljoen rupiah ($ 112) konden opleveren.

Papoea is de thuisbasis van een derde van de resterende regenwouden van Indonesië, maar ze worden in hoog tempo gekapt.

Ongeveer drie jaar geleden begonnen palmoliebedrijven te werken in de buurt van het dorp Malagufuk, volgens milieuactivist Max Binur, van de NGO Belantara Sorong.

Binur, die wisten dat de bewoners bang waren dat de bedrijven de omliggende bossen en hun traditionele dorpsleven zouden vernietigen, stelde een oplossing voor waarvan hij dacht dat die de vogels en het bos zou beschermen.

Hij hielp Malagufuk om te vormen tot een ecodorp waar bewoners nu werken als gidsen of onderdak bieden aan bezoekers.

Tot 20 toeristen bezoeken elke maand om de paradijsvogels te zien, evenals andere vogelsoorten zoals de kasuaris en neushoornvogel.

Bezoekers moeten twee uur door de jungle trekken om een ​​afgelegen nederzetting van paalwoningen met beperkte elektriciteit te bereiken.

"Het klonk als een goede ecotoerisme-tour die we konden doen. Mijn moeder houdt van vogels en we waren bekend met de paradijsvogels van het kijken naar documentaires, " zei de Duitse toeriste Lisa von Rabenau.

Binur is van plan soortgelijke ecodorp-ondernemingen in Papua te lanceren en hoopt dat toerisme zal leiden tot het behoud van de wereldberoemde vogels en ten goede zal komen aan de lokale bevolking.

Hij legde uit:"Toeristen kunnen een beetje van hun geld binnenbrengen, zodat de dorpelingen het zich kunnen veroorloven om voor hun families te zorgen. hun kinderen naar school sturen, kleding kopen en hiermee zullen ze bewust zijn om de natuur te redden."

© 2017 AFP