COVID-19 en de daarmee samenhangende door de overheid geleide lockdowns hebben geleid tot wijdverbreide economische schokken en banenverlies, in het VK en over de hele wereld. regeringen, ook in lage- en middeninkomenslanden, hebben gereageerd met economische interventies om de schok op te vangen. Het meest gebruikte instrument van de overheid zijn programma's voor geldoverdracht:de Wereldbank vindt 234 maatregelen die betrekking hebben op uitbreiding van programma's voor geldoverdracht wereldwijd, evenals 100 voedsel- of voucherregelingen.

Vroeger, sommige regeringen waren bezorgd dat overdrachten de afhankelijkheid van de staat zouden vergroten en, vooral, dat geldovermakingen niet goed zouden worden gebruikt omdat het moeilijk te controleren is hoe mensen ze uitgeven. Veel regeringen gebruikten in plaats daarvan om voedselhulp te verstrekken of basisvoedselproducten te subsidiëren.

Dus waarom zijn regeringen overgestapt op het gebruik van contant geld in lage- en middeninkomenslanden?

In de meeste situaties, er is sterk bewijs dat geld, geen voedsel, is de meest efficiënte en effectieve manier om noodhulp en sociale programma's te verspreiden. Deze specifieke vraag, over hoe arme mensen geldoverdrachten gebruiken, is een van de meest bestudeerde in ontwikkelingseconomie.

Het ministerie van Financiën in Mexico deed in 1997 een van de eerste voorwaardelijke geldregelingen. Om het programma te evalueren, ze voerden een gerandomiseerde studie uit. Ze konden het programma niet in één keer uitrollen, dus selecteerden ze willekeurig enkele gemeenschappen om het als eerste te ontvangen en vergeleken ze met degenen die dat niet deden. Dit is een soortgelijk proces als hoe drugs worden getest, maar met een sociaal programma. Vanaf dat moment, regeringen van veel landen in lage- en middeninkomenslanden hebben soortgelijke onderzoeken uitgevoerd.

Arme mensen besteden hun geld goed. Het grootste deel van de transfers wordt sowieso aan voedsel besteed. Bijvoorbeeld, een overzicht van 165 onderzoeken door het Overseas Development Institute wees uit dat ontvangers van geldsubsidies een betere voedingsdiversiteit hebben en minder snel te maken hebben met voedselonzekerheid. Uit een beoordeling van de Wereldbank bleek dat subsidies de groei en cognitieve ontwikkeling bij kleine kinderen verbeteren. Contant geld heeft ook het extra voordeel dat het mensen autonomie geeft om te besteden aan wat ze het meest nodig hebben. Het stopt ook verstoringen die ontstaan ​​op lokale markten, waar het binnenbrengen van gratis voedsel kan leiden tot prijsdalingen die lokale producenten schaden.

Noodgeval, fast cash is een slimme investering in armoedebestrijding op lange termijn

Talloze onderzoeken, van China en India tot Ethiopië en Malawi laten zien dat economische schokken ernstige gevolgen hebben op de lange termijn. Arme huishoudens nemen vaak kortetermijnbeslissingen die hen in diepere armoede op de lange termijn achterlaten. De meest gevreesde beslissing is dat huishoudens de voedingsinname van kinderen verminderen.

Naast morele argumenten, ondervoede kinderen hebben een lager opleidingsniveau en een lager inkomen gedurende hun hele leven. Uit een beoordeling van de Wereldbank bleek dat subsidies de groei en cognitieve ontwikkeling en latere resultaten bij kleine kinderen verbeteren. Het is moeilijker om een ​​slimmere investering te vinden.

Wanneer huishoudens te maken krijgen met economische schokken, vrouwen kunnen transactionele seksuele relaties aangaan:tijdens de uitbraak in West-Afrika, een onderzoek van de anti-armoedeorganisatie BRAC wees uit dat jonge vrouwen oudere partners hadden, meer zwangerschappen en keerden niet terug naar school. Beide reacties op armoede kunnen worden verzacht door geldoverdrachten.

Maar studies tonen ook aan dat, wanneer geconfronteerd met een korte diepe schok, wanhopige huishoudens verkopen vaak productieve activa zoals koeien, voertuigen of telefoons of duik in magere spaargelden die ze gewoonlijk gebruiken om naar werk te zoeken. Het verliezen van de inkomsten kan leiden tot vele extra jaren van armoede. Tijdelijke geldelijke subsidies kunnen helpen. Studies in Bangladesh en Malawi hebben aangetoond dat ontvangers van subsidies minder geneigd zijn om activa te verkopen als ze worden geconfronteerd met schokken.

In landen met lage en middeninkomens, geldoverdrachten hebben meestal ook geen invloed op de vraag of, of hoeveel, mensen werken. In sommige onderzoeken vergroten ze het zoeken naar werk omdat ze mensen geld geven voor transportkosten en zendtijd. Bijvoorbeeld, een Zuid-Afrikaans onderzoek wees uit dat jongeren in huishoudens met een pensioenontvanger meer kans hebben om een ​​baan te vinden.

Er zijn anekdotes van bijstandskoninginnen:mensen geven hun bijstandsgeld slecht uit. Maar de anekdotes staven gewoon niet de realiteit in grote steekproeven van mensen. Er is echt geen goed bewijs van verspilling. Een overzicht van 19 onderzoeken door de Wereldbank wees uit dat ontvangers van geldsubsidies hun uitgaven aan alcohol of sigaretten niet verhoogden. In sommige landen, die de beurzen alleen aan ouders geven, er zijn argumenten geweest dat de subsidies een stimulans zijn voor vrouwen om kinderen te krijgen. Maar daar is weinig hard bewijs voor. Bijvoorbeeld, proeven in Nicaragua en Malawi hebben aangetoond dat vrouwen in huishoudens minder snel zwanger worden; een proef in Mexico vond geen effecten.

Een verhoging van de geldelijke subsidies kan ook helpen de economie te stimuleren. Tijdens een proces in Kenia, de NGO GiveDirectly evalueerde een interventie die de armste mensen, in enkele willekeurig geselecteerde dorpen, grote forfaitaire geldovermakingen. Ze ontdekten dat mensen die in de buurt van dorpen woonden, waar de armsten contant geld ontvingen, had ook een hogere voedselconsumptie, deels omdat ontvangers geld in hun bedrijf hebben uitgegeven. Er waren geen betekenisvolle inflatoire effecten.

Het meest opvallende van allemaal, de studie schat een "fiscale multiplier" van 2,6 voor dit gebied van Kenia, wat inhoudt dat elke $ 1 die wordt geïnvesteerd in fiscale stimuleringsmaatregelen, de lokale economie met $ 2,60 zal laten groeien. Dat is zelfs groter dan bij dergelijke multipliers de VS tijdens een recessie. Dit waren veel, veel grotere overdrachten dan de meeste regeringen in arme landen uitgeven, gelijk aan ongeveer $ 1, 800, indien besteed in de VS. We weten dus niet of dezelfde effecten optreden bij kleinere overdrachten, maar in principe zou het mechanisme op dezelfde manier kunnen werken.

Contant geld is meestal ook goedkoper te verdelen dan voedsel. Het kan vaak worden overgemaakt naar bankrekeningen of mobiele geldrekeningen. Het gaat niet af, en overheden hoeven zich geen zorgen te maken dat ze het verkeerde soort geld op de verkeerde plaats hebben. Er zijn zorgen dat contant geld meer fungibel is en mogelijk om te leiden, maar er is ook bewijs voor het voorkomen van "lekkage, " met name door rechtstreeks aan de begunstigden te betalen, biometrische identiteitsverificatie vereisen en heel duidelijk zijn over wie welke voordelen krijgt op welk schema. Het is natuurlijk moeilijk om deze systemen helemaal opnieuw op te zetten, maar veel landen hebben ze al ingevoerd. En contant geld is veel beter voor sociale afstand dan wachtrijen voor voedselpakketten, als het naar bankrekeningen kan worden verzonden.

Er kunnen gevallen zijn waarin voedselhulp zinvoller is, bijvoorbeeld als de voedselvoorzieningsketen wordt verstoord of als de prijzen snel stijgen. Soms zeggen begunstigden dat ze de voorkeur geven aan voedsel. Maar in het algemeen, het is eerlijk om te zeggen dat een geldsysteem beter kan werken dan een voedselsysteem.

Zuid-Afrika is een interessant recent voorbeeld. Ze hadden voor de crisis een noodsysteem voor voedselpakketten en dat raakte volledig overweldigd. Ze konden gewoon niet snel genoeg opschalen om iedereen te bereiken die het nodig had. De autoriteiten gaven uiteindelijk toe dat het voedselpakketsysteem niet werkte, dus in plaats daarvan verhoogden ze het bedrag van hun pensioen en kinderbijslag, waar al mensen waren aangemeld. Ze hebben ook een nieuwe geldbeurs voor werklozen toegevoegd.