Met toenemende hitte in de Stille Oceaan, waardoor ons weer zowel veranderlijker als krachtiger wordt, de kans op een droge, hete El Nino zomer is in opkomst.

En het betekent dat onze stadsbomen dorst gaan krijgen.

Maar nu, een nieuwe aanpak die gebruik maakt van watergevoelig stadsontwerp (WSUD) helpt de harde effecten van klimaatverandering op de gezondheid van onze stadsbomen te bestrijden.

En het is een cruciale samenwerking tussen onderzoekers, stedenbouwkundigen, ingenieurs en gemeenteraden die dit helpen realiseren.

Onze stadsbossen

Stedelijke bossen zijn niet hetzelfde als wildernisbossen - al het groen in onze steden, inclusief bomen, struiken en bodembedekkers maakt deel uit van het 'stadsbos'.

Universitair hoofddocent Stephen Livesley van de School of Ecosystem and Forest Sciences aan de Universiteit van Melbourne, zegt dat stadsbomen niet alleen de longen van onze steden zijn, maar ze bieden ook een schat aan gezondheidsvoordelen voor de mensen om hen heen.

"Ze koelen ons af, luchtvervuiling te verminderen en bij te dragen aan onze mentale en fysieke gezondheid, " zegt dokter Livesley.

"Ze vormen ook leefgebieden voor vogels en helpen de biodiversiteit in stand te houden."

Watergevoelig stadsontwerp maakt gebruik van biofiltratiesystemen die afstromend regenwater reinigen voordat het onze waterwegen binnenkomt. Het integreren van bomen in deze systemen is een win-win, omdat ze de waterretentie in de biofiltratiesystemen kunnen verbeteren en regenwater kunnen omleiden naar dorstige bomen, wat uiteindelijk bijdraagt ​​aan een gezonder stadsbos.

Dr. Livesley zegt dat stedelijke bomen de komende jaren zwaardere omstandigheden zullen ervaren, omdat we de effecten van stijgende temperaturen voelen, dus het is nu belangrijker dan ooit om deze nieuwe ontwerpsystemen te integreren, zodat ons stadsbos gedijt.

"De uitdaging is om het stadsbos te behouden en te laten groeien onder de klimaatverandering en stedelijke verdichting waarvan we weten dat die in de toekomst zal plaatsvinden, " zegt dokter Livesley.

En de oplossingen hoeven niet hightech te zijn.

Een storm vangen

Vaughn Grey, een Master of Philosophy student aan de Universiteit van Melbourne, werkte met Dr. Livesley, regenwaterexpert professor Tim Fletcher en plantbioloog dr. Chris Szota om een ​​eenvoudig systeem te ontwerpen waarbij gaten in de stoeprand aan de kant van de weg worden gemaakt om het regenwater rechtstreeks naar de boomwortels te laten stromen.

Het team ontdekte dat bomen die waren geplant in kuilen die werden gevoed door regenwater, twee keer zo snel groeiden als bomen die werden geplant zonder enige maatregel voor het beheersen van het regenwater.

"We hebben laten zien dat je twee keer zo snel bomen kunt laten groeien als je ze plant in watergevoelige stedenbouwkundige systemen", zegt dr. Livesley.

Dit onderzoek wordt nu toegepast in de echte wereld.

De stad Melbourne onderzoekt verschillende watergevoelige stedelijke ontwerpsystemen en overweegt deze te implementeren voor boomsystemen in en rond de nieuwe metrostations in het CBD van Melbourne om hen te helpen hun doelen voor luifelbedekking en watergebruik te bereiken.

Dr. Livesley zegt dat dit een voorbeeld is voor andere gemeenten van hoe samenwerking met watergevoelige stedenbouwkundige onderzoekers en praktijkmensen grote voordelen kan opleveren voor het stadsbos en de stad in het algemeen.

Ondersteuning van groene verandering

Om gemeenten en stedenbouwkundigen bij te staan, Dr. Szota ontwikkelt een watergevoelige toolkit voor stedenbouwkundig ontwerp die kan worden toegepast op scenario's uit de echte wereld. Hij zegt alle wegen, klein of groot, kan worden ontworpen en gebouwd om regenwater op te vangen.

Maar er zijn uitdagingen met het verplaatsen en opslaan van regenwater in dichte stedelijke landschappen, omdat het om ruimte moet concurreren met andere ondergrondse diensten zoals gas, telecommunicatie en andere hemelwaterinfrastructuur.

Dr. Szota richt zich op het verbeteren van het begrip van het potentieel van watergevoelig stadsontwerp bij professionals uit verschillende vakgebieden.

"Bijvoorbeeld, ingenieurs hebben duizenden jaren geleerd om het water van de weg weg te krijgen, om de infrastructuur van de stad te beschermen, " hij zegt.

"We moeten begrijpen waarom ze doen wat we voorstellen en hoe we kunnen communiceren dat het risico van het opslaan van regenwater gemakkelijk kan worden beheerd. Mijn volgende strategie is risicobeheer."

Leren voor een groene toekomst

Een ander belangrijk element bij het laten groeien van ons stadsbos met beschikbaar regenwater is educatie.

Later dit jaar, de eerste Australian School of Urban Forestry wordt geopend aan de Universiteit van Melbourne in nauwe samenwerking met de stad Melbourne.

Volgens universitair hoofddocent John Rayner, die hielpen bij het ontwikkelen van het curriculum van de school, het is ontworpen om professionals in de stedelijke bosbouw uit te dagen - ze te laten nadenken over waar ze nu zijn en waar ze in de toekomst naartoe kunnen gaan.

Het aanmoedigen van lokale overheidsinstellingen om stadsbossen te ondersteunen is een andere uitdaging.

Crucial to getting urban forests to thrive and survive through challenging summer conditions is convincing local governments that water sensitive urban designs are worth the financial investment.

"More thought and a little more money needs to be spent on planting trees for a future urban forest, because just digging a hole in the asphalt and popping a tree in does not guarantee that tree's survival, " says Dr Livesley.

He says this highlights the importance of communicating ideas and collaborating across disciplines. Ecologists, plant physiologists, engineers, urban planners and landscape architects should all come together to communicate the challenges and develop solutions.

And that, says Dr Rayner, means we need to look to the future.

"We genuinely want to see better and more urban forests and this means turning theory into a reality."