Wetenschappers hebben ontdekt dat dezelfde plant die door de inheemse bevolking op Borneo wordt gebruikt, ook door wilde orang-oetans wordt gebruikt om gewrichts- en spierontstekingen te behandelen.

Wetenschappers van de Borneo Nature Foundation hebben in het Sabangau-woud (Centraal Kalimantan, Indonesische Borneo) sinds 2003 en hebben meer dan 20 verzameld, 000 uur aan observatiegegevens.

Gedurende deze tijd is het gebruik van de Dracaena cantleyi-plant voor zelfmedicatie door orang-oetans slechts bij zeven gelegenheden waargenomen. Maar, het team had het geluk om dit zeldzame gedrag op camera vast te leggen.

In de video, een vrouwelijke orang-oetan, genaamd 'Indy', kan worden gezien terwijl ze op de bladeren kauwt om een ​​wit zeepachtig schuim te produceren. Dit schuim werd vervolgens gedurende ongeveer 7 minuten op de linkerbovenarm gewreven en de bladeren werden nooit ingeslikt.

Borneo Nature Foundation werkte samen met een internationaal team van wetenschappers om de eigenschappen van de plant te analyseren.

"Voor de eerste keer ooit, zelfmedicatieactiviteiten van orang-oetans zijn bevestigd door dit onderzoek, " zei Dr. Ivona Foitová, van de Masaryk Universiteit in Brno, Tsjechië en de Gadjah Mada Universiteit van Yogyakarta, Indonesië, en co-auteur van een recente Wetenschappelijke rapporten paper over deze ontdekking.

"Farmacologische laboratoriumanalyses onthulden en bewezen bladextracten van Dracaena cantleyi, waarvan is waargenomen dat wilde orang-oetans over hun lichaam wrijven, ontstekingsremmende eigenschappen hebben."

Dr. Helen Morrogh-Bernard, Co-directeur van Borneo Nature Foundation en hoofdauteur van de Wetenschappelijke rapporten papier, zei:"Dit is zeer opwindend nieuws omdat het zelfmedicatie bij orang-oetans bevestigt, de eerste melding van zelfmedicatie bij een Aziatische aap, en voor de eerste keer voor zover we weten, de uitwendige toepassing van een ontstekingsremmend middel bij dieren."

"In het Sabangau-woud, het zijn voornamelijk volwassen vrouwelijke orang-oetans die dit gedrag hebben waargenomen. We denken dat vrouwen deze plant misschien gebruiken om pijnlijke spieren en gewrichten te verzachten door het extra gewicht van het dragen van hun baby's tijdens het klimmen door het bladerdak."

Het onderzoeksteam voegde toe:"Deze nieuwe bevinding benadrukt het belang van tropische bossen voor geneeskrachtige planten, maar er is meer onderzoek nodig naar het praktische gebruik van planten.

"Het roept ook de vraag op welke andere planten orang-oetans voor medicinale doeleinden kunnen gebruiken, een onderwerp waar we heel weinig over weten."