Kinderen die in de klas met enorme belemmeringen voor succes werden geconfronteerd, hadden een duidelijke boodschap voor onderzoekers van de Universiteit van Buffalo, die hen als jongvolwassenen vroegen om terug te kijken op hun ervaringen met mishandeling, dakloosheid en hun tijd op school:volwassenen kunnen het beter.

"Het is alsof ze ons als volwassenen vragen om hen niet op te geven, bij hen blijven, " zegt Annette Semanchin Jones, een assistent-professor aan de UB's School of Social Work (SSW) en hoofdauteur van het artikel met collega's Elizabeth Bowen en Annahita Ball, die tevens universitair docent zijn in de SSW van de UB.

In een nieuwe studie die de ervaringen van jongeren onderzocht op het snijvlak van de systemen die bedoeld waren om meerdere stressoren en negatieve ervaringen aan te pakken, de bevindingen van het onderzoeksteam suggereren dat zelfs de meest kwetsbare kinderen zouden kunnen wijzen op specifieke volwassenen die een verschil hebben gemaakt in hun leven.

"Wat onze rol ook mag zijn - leraar, maatschappelijk werker of kinderwelzijnswerker - we moeten die rol serieus nemen en het belang ervan inzien."

Semanchin Jones zegt dat de deelnemers aan het onderzoek vaak spraken over professionele dienstverleners, familieleden en andere volwassenen die deze belangrijke rollen vervulden en een positieve invloed hadden op de jeugd.

"Er is ruimte voor deze systemen om die ondersteuning op een gestructureerde manier te identificeren en te mobiliseren, zodat volwassen zorgverleners er kunnen zijn voor jongeren, ', zegt Semanchin Jones.

Communicatie is in deze gevallen van cruciaal belang.

"Het werd niet expliciet vermeld, maar in de analyse was het duidelijk dat we ook beter moeten werken, niet alleen binnen deze systemen, maar over deze systemen heen, " zegt ze. "We moeten betere manieren vinden om ervoor te zorgen dat de jeugd niet door de kloven valt. Door de communicatie te verbeteren, zouden verschillende systemen doelen en gegevens kunnen delen en teams kunnen creëren waarin de jongeren onder hun leden vallen."

De studie van het team, gepubliceerd in het tijdschrift Beoordeling van kinder- en jeugddiensten , begon als een informele discussie over verschillende projecten waarbij elk van de onderzoekers betrokken was. Semanchin Jones' onderzoeksfocus is kinderwelzijn. Bowen is een expert op het gebied van dakloosheid en dakloze jongeren. Ball's expertise ligt op het gebied van schoolmaatschappelijk werk en positieve jeugdontwikkeling.

"We realiseerden ons dat we het in veel gevallen over dezelfde groep jongeren hadden, ', zegt Semanchin Jones.

Hoewel bestaand onderzoek vaak onderwijsresultaten heeft onderzocht voor jongeren die dakloos zijn geworden en er een aparte hoeveelheid literatuur is waarin wordt gekeken naar onderwijsresultaten voor jongeren in pleegzorg of die zijn mishandeld, weinig studies hebben onderzocht hoe al deze obstakels de schoolprestaties beïnvloeden.

Omdat kwetsbare jongeren vaak met meerdere systemen tegelijk omgaan, de onderzoekers combineerden hun expertisegebieden en gebruikten een systeemoverschrijdend raamwerk om mogelijke beschermende factoren en interventies te onderzoeken, evenals andere elementen die onderwijsresultaten zouden kunnen belemmeren.

Ze interviewden 20 deelnemers tussen 18 en 24 jaar. De groep was divers qua ras, etniciteit en seksuele geaardheid. Onderzoekers vroegen hen om hun ervaringen met deze verschillende systemen zoveel mogelijk te herinneren en te beschrijven.

"Het interviewen van de deelnemers als jonge volwassenen bood een uniek perspectief, " legde Bowen uit. "Ze waren niet erg ver verwijderd van hun kindertijd, maar ze waren ook in staat om op een inzichtelijke manier te reflecteren op hun opleiding en eerdere ervaringen als opkomende volwassenen."

Ze noemden een aantal belangrijke factoren die een goede opleiding in de weg staan.

• • Deelnemers zeiden dat ze zich vaak helemaal alleen voelden, alsof ze zichzelf hadden grootgebracht.
  • Ze voelden een gebrek aan controle en dat de verschillende systemen beslissingen over hen namen, niet met hen, zoals waar ze zouden kunnen wonen en naar school gaan.
  • instabiliteit en mobiliteit in alle aspecten van hun leven, inclusief woningen, school- en plaatsingsinstabiliteit, veroorzaakten vaak problematisch ziekteverzuim en verstoorde sociale netwerken.
  • Er was een algemeen gebrek aan vertrouwen. Jongeren benadrukten de noodzaak om een ​​veilig persoon te hebben om mishandeling thuis of in een pleeggezin te bespreken, pesten en ander gedrag, maar wisten vaak niet wat ze moesten onthullen en met wie ze de informatie moesten delen.

Semanchin Jones zegt dat het onderzoeksteam kennis opbouwt met dit eerste werk. Verschillende gebieden hebben bijgedragen aan de complexiteit van het probleem. Door hun verschillende onderzoeksgebieden te combineren, de onderzoekers kunnen zoeken naar effectieve manieren om die complexiteit aan te pakken en werken aan verbetering van de onderwijsresultaten.

In een tweede artikel dat onlangs is gepubliceerd in het tijdschrift Youth &Society, het team onderzocht de overgang van de deelnemers naar volwassenheid, een cruciale periode voor het zoeken naar stabiliteit en het nastreven van onderwijs, carrière- en relatiedoelen. Het team onderzoekt ook de manieren waarop de bestaande studentenondersteunende diensten van scholen anders of eerder kunnen ingrijpen om beter in te spelen op de behoeften van jongeren.

Het onderzoeksteam voltooit een ander onderzoek waarin veel van dezelfde vragen worden onderzocht vanuit het perspectief van dienstverleners. Ze hopen ook grotere kwantitatieve studies te doen, maar de rijke gegevens die vanuit het perspectief van de jongeren worden aangeboden, bieden concrete strategieën en aanbevelingen die als belangrijke informatie voor dienstverleners kunnen dienen.

"We moeten horen van jongeren die ons vertellen, 'We hebben dit meegemaakt en hier is hoe je meer behulpzaam had kunnen zijn, ', zegt Semanchin Jones.