Voor een paar momenten eind april 2020, olie - normaal gesproken de levensader van de wereldeconomie - werd duurder om op te slaan dan om iemand te betalen om het weg te nemen.

De sterk fluctuerende futuresprijzen van ruwe olie weerspiegelden de impact van de coronaviruspandemie, met recorddalingen in de uitstoot van broeikasgassen en de vraag naar fossiele brandstoffen, maakt 2020 een onverwacht goed jaar voor het klimaat.

De Verenigde Naties en het Global Carbon Project zeiden beide deze maand dat de koolstofvervuiling die de aarde opwarmt dit jaar met zeven procent zal afnemen. de grootste eenjarige daling in de geschiedenis.

Naarmate de druk op regeringen toeneemt om maatregelen af ​​te stemmen op hun beloften om de uitstoot te verminderen, zo'n historische daling is welkom, ook al is deze alleen door de pandemie tot stand gekomen.

Het brengt 2020 ongeveer in lijn met wat de VN zegt dat nodig is om de doelstelling van het klimaatakkoord van Parijs om de opwarming tot 1,5°C te beperken, binnen bereik te houden.

Maar met de verspreiding van verschillende COVID-19-vaccins in 2021, het mogelijk maken van een verwachte wereldwijde economische opleving, zal 2020 het begin zijn van een jaarlijkse dalende emissietrend, of slechts een kortstondige blip?

"Ik ben bang dat als regeringen geen groot nieuw beleid nemen, we misschien zullen zien dat de daling die we dit jaar ervaren in de uitstoot zal herstellen, " Fatih Birol, uitvoerend directeur van het Internationaal Energie Agentschap, vertelde AFP.

"Als regeringen geen beleid voor schone energie opnemen in hun economische herstelpakketten, gaan we terug naar waar we waren vóór de pandemie."

Birol wees naar China, de grootste vervuiler ter wereld, waarvan hij zei dat het een “belangrijke testrun” was voor hoe andere landen hun COVID-19-herstel stimuleren.

"We weten allemaal dat China het eerste land was met het coronavirus, de eerste waar er een lockdown was en waar de economie achteruitging, " hij zei.

"Maar China is ook het eerste land waar de economie herstelde en vanaf vandaag is de Chinese uitstoot hoger dan voor de crisis."

De VN zei vorige week in haar jaarlijkse Emissions Gap-rapport dat de daling van de emissies in 2020 slechts een "verwaarloosbare impact" zou hebben op de opwarming op de lange termijn zonder een diepgaande verschuiving naar groene energie.

Het zei dat de uitstoot in 2019 een recordhoogte bereikte van 59,1 miljard ton CO ₂ equivalent - maar liefst 2,6 procent hoger dan het jaar ervoor.

Toch hebben de landen die het meest vervuilen, prioriteit gegeven aan sectoren die sterk afhankelijk zijn van fossiele brandstoffen in hun stimuleringspakketten.

In oktober, een onderzoek door fabrikant Wartsila en Energy Policy Tracker wees uit dat de G20-landen $ 145 miljard hadden gereserveerd voor oplossingen voor schone energie als onderdeel van hun herstelfinanciering.

Dit vergeleken met $ 216 miljard die was toegezegd voor fossiele energie, bleek uit de analyse.

'Cyclische schok'

De VN zei deze maand dat de productie van olie, gas en kolen moesten tot 2030 jaarlijks met 6 procent dalen om op een koers van 1,5 ° C te blijven.

Uit de Production Gap-beoordeling bleek echter dat landen van plan zijn de productie van fossiele brandstoffen dit decennium met 2 procent per jaar te verhogen.

Dit ondanks record lage kosten voor duurzame energietechnologie zoals zon en wind.

Kingsmill Bond, energiestrateeg bij de marktwaakhond Carbon Tracker, zei dat hij er zeker van was dat 2019 de piek in emissies zou blijken te zijn, terwijl de industrie zich bewust wordt van de nieuwe economie van macht.

Hij zei dat de "cyclische schok" van COVID-19 een neerwaartse trend in koolstofvervuiling had veroorzaakt, die hoe dan ook zou plaatsvinden, pandemie of niet.

"De wereldwijde vraag naar steenkool piekte in 2013. Fossiele brandstoffen voor elektriciteit piekten in 2018, zelfs voor de crisis. Het gebeurt al die tijd, ' vertelde Bond aan AFP.

Hij zei dat hernieuwbare energiebronnen nu alle wereldwijde groei van de vraag naar energie kunnen opvangen - ongeveer 6 exajoule per jaar - wat betekent dat de vraag naar fossiele brandstoffen "per definitie" zou moeten pieken.

Om de cirkel te sluiten tussen de benodigde jaarlijkse verlaging van de fossiele productie met zes procent en de groeiplannen van twee procent van landen, Bond wees op een fundamenteel economisch principe:vraag en aanbod.

"Het aanbod blijft karnen omdat de gevestigde exploitanten zich niet realiseren wat er aan de hand is - er zal gewoon geen vraag naar zijn, " hij zei.

"Stel je voor dat je de Canadese regering bent. Je kunt de productie van olie zoveel subsidiëren als je wilt, maar als de Chinezen het niet kopen, moeilijk."

Het bad vullen

Subsidies - in de vorm van financiële steun, belastingvoordelen en acceptatie blijven een belangrijke belemmering voor het vergroenen van de economie.

IEA-chef Birol zei dat de G20 momenteel in totaal meer dan $ 300 miljard uitgeeft aan "inefficiënte" subsidies voor fossiele brandstoffen.

"Fossiele brandstoffen genieten tegenwoordig een aanzienlijke hoeveelheid subsidies van regeringen, voornamelijk in opkomende economieën, die oneerlijke concurrentie creëert voor schone energiebronnen, verstoort de markten en leidt tot inefficiënt gebruik van energie, " hij zei.

Naast een ongekende daling van de uitstoot, In 2020 hebben tal van grote uitstoters, waaronder China en Japan, zich ertoe verbonden om voor het eerst koolstofneutraliteit te bereiken.

Climate Action Tracker heeft berekend dat de huidige netto-nulplannen van landen, indien vastgesteld, zou de opwarming kunnen beperken tot 2,1 ° C - niet conform aan Parijs, maar beter dan de huidige koers van meer dan 3C verwarming tegen 2100.

Corinne Le Quere, een klimatoloog en co-voorzitter van het Global Carbon Project, zei dat ze verwachtte dat de uitstoot in 2021 zou herstellen en in de jaren daarna zou stabiliseren.

Ze zei dat 2019 het jaar van de piekemissies zou kunnen zijn "in een optimistisch scenario, maar niet in het meest realistische scenario".

"We zullen een aantal jaren een plateau of een groei van de uitstoot zien voordat groene investeringen" beginnen vruchten af ​​te werpen, zei Le Queré.

En hoewel de uitstoot in 2020 daalde, het klimaat reageert op de hoeveelheid broeikasgassen die al in de atmosfeer aanwezig is.

Het Global Monitoring Laboratory van het Mauna Loa Observatory heeft op 8 december CO . gemeten ₂ concentraties op 412,87 delen per miljoen - 0,36 procent hoger dan op dezelfde dag vorig jaar.

"Het is als water in een badkuip, ’ zei Le Queré.

"De afgelopen 100 jaar hebben we de kraan open gehad en het water laten stromen, het verhogen van het CO-volume ₂ in de atmosfeer.

"In 2020, we draaiden de kraan een beetje lager, maar het waterpeil blijft stijgen."

© 2020 AFP