De wereldwijde handel in wilde dieren brengt veel soorten op de rand van uitsterven. De Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES) is opgericht om deze handel te reguleren, maar ontoereikende monitoring kan leiden tot onhoudbare uitbuitingsniveaus of deze vergemakkelijken. Een recent onderzoek door de School of Biological Sciences van de Universiteit van Hong Kong (HKU) onderzocht het geval van nijlpaardtanden en onthulde onenigheid in de handelsvolumes die tussen importeurs en exporteurs werden aangegeven - een scenario dat het voortbestaan ​​van de soort zou kunnen bedreigen.

De bevindingen zijn gepubliceerd in de Afrikaans tijdschrift voor ecologie .

"Als de autoriteiten de internationale handel in bedreigde soorten niet nauwkeuriger in de gaten houden, die soorten kunnen worden blootgesteld aan onbeheersbare exploitatieniveaus, die kunnen leiden tot uitsterven, " zei Alexandra Andersson van de School of Biological Sciences, die de studie leidde.

Sinds het begin van de CITES-handelsrecords in 1975, meer dan 770, 000 kg nijlpaardtanden (Hippopotamus amphibius) zijn internationaal verhandeld - en 90% van deze handel is via Hong Kong gegaan. Van dat geïmporteerd naar Hong Kong, meer dan 75% is afkomstig uit slechts twee landen:Tanzania en Oeganda.

CITES-gegevens laten aanzienlijke verschillen zien tussen de handelsvolumes van nijlpaarden die door de belangrijkste exporteurs zijn aangegeven, Oeganda en Tanzania, en de belangrijkste importeur Hong Kong, wat wijst op mogelijk wanbeheer - aangezien alle CITES-partijen verplicht zijn om de handel in bedreigde soorten nauwkeurig te melden. Sinds Tanzania in 1980 lid werd van CITES, verslagen tonen aan dat, cumulatief, Hong Kong heeft in totaal 3 ontvangen, 176 kg meer nijlpaardtanden dan aangegeven door Tanzania. evenzo, in de 19 handelstransacties met nijlpaarden tussen Hong Kong en Oeganda sinds laatstgenoemde zich in 1991 bij CITES aansloot, Hong Kong kreeg minder nijlpaardtanden binnen dan aangegeven door Oeganda. De verschillen in aangegeven handelsvolumes bedragen meer dan 14, 000 kg nijlpaardtanden, die meer dan 2 vertegenwoordigen, 700 individuele nijlpaarden, of 2% van de wereldbevolking.

In de tussentijd, nijlpaardenpopulaties zijn aanzienlijk afgenomen. De International Union for the Conservation of Nature schat een daling van 7-20% in het afgelopen decennium, en voorspelt een verdere daling van 30% in de komende 30 jaar - een snelheid waarmee nijlpaarden binnen 100 jaar zullen verdwijnen. In het Queen Elizabeth National Park in Oeganda is de bevolking gekelderd van 21, 000 in de jaren 1950 tot 2, 326 in de meest recente telling in 2005.

"Deze grove mismatch in handelsrecords daagt de persistentie van nijlpaardenpopulaties in Afrika uit, " zei co-auteur Dr. Luke Gibson, ook van HKU. "Dit is een veelvoorkomend probleem - nijlpaarden zijn niet de enige soorten die met dergelijk wanbeheer worden geconfronteerd."

Sinds 2000, Hong Kong heeft meer dan 100, 000 meer live, in het wild gevangen Zuidoost-Aziatische doosschildpadden (Cuora amboinensis) vergeleken met handelsgegevens van exporterende landen Indonesië en Maleisië. Sinds 2006, Hong Kong geïmporteerd 2, 400 minder leven, in het wild gevangen bultliplipvis (Cheilinus undulatus) dan geëxporteerd uit, hoofdzakelijk, Indonesië en Maleisië - wat aantoont dat gegevensmismatch bij veel soorten voorkomt.

"Het is absoluut noodzakelijk dat autoriteiten in zowel exporterende als importerende landen de hoeveelheden bedreigde soorten die op papier zijn aangegeven, vergelijken met de daadwerkelijk ontvangen hoeveelheden. samenwerken om de oorzaak van eventuele discrepanties te begrijpen, evenals het corrigeren van eventuele rapportagefouten of frauduleuze verklaringen", voegde Andersson eraan toe. "Het lot van nijlpaarden - en een overvloed aan andere soorten - kan ervan afhangen."

"Als een centrum van legale handel in zeldzame dieren en onderdelen, autoriteiten in Hong Kong moeten nauwkeurige kennis en controle hebben over de invoer van bedreigde diersoorten, verkocht of geëxporteerd op zijn grondgebied, " ze zei.