In een poging om de doeltreffendheid en efficiëntie van het zoeken naar menselijke resten in het wild door wetshandhavers te vergroten, zoekers moeten hetzelfde gebied tweemaal vanuit twee verschillende hoeken bestrijken en niet meer dan 1 tot 2 meter uit elkaar werken tijdens het verkennen van het gebied.

De eerste ontdekking van skeletresten gebeurt vaak bij toeval in plaats van via een georganiseerde forensische zoektocht. Menselijke skeletresten op forensische buitenlocaties zijn vaak verspreid vanaf het punt van eerste afzetting, waardoor het moeilijk is om geïsoleerde botten te lokaliseren. Vooral beboste gebieden kunnen overblijfselen verdoezelen, omdat botten die zijn gekleurd door de ontbinding van zacht weefsel en bladafval zich kunnen vermengen met de bosbodem. Brede verspreiding van het skelet levert andere problemen op voor zoekers, inclusief de moeilijkheid om bij te houden welke gebieden zijn doorzocht en om de juiste afstand tussen zoekers te behouden om hiaten te voorkomen. Er is weinig bekend over de succespercentages bij het zoeken naar verspreide skeletelementen en tot nu toe zijn er bijna geen tests uitgevoerd op dit onderwerp.

Om te testen hoe uitdagend het is om botten verspreid over het oppervlak in een bos te vinden door middel van een eenvoudige visuele zoekopdracht, onderzoekers van de Boston University School of Medicine (BUSM) hebben een zoekraster opgesteld in de Outdoor Research Facility van de Boston University in Holliston, Massa. De zoekers, alle BUSM-afgestudeerde studenten in de forensische antropologie, zocht naar botten die willekeurig op het raster waren geplaatst door middel van meerdere proeven. Witstaartherten en varkensbotten werden gebruikt en natuurlijke kleuren gekleurd om de moeilijkheid om ze te vinden te vergroten.

Onderzoekers onderzochten vervolgens de effecten van zoekruimte en het nut van meerdere passages door elk raster. "Zelfs met zorgvuldig zoeken onder gecontroleerde omstandigheden, blootgestelde skeletelementen aan het oppervlak kunnen worden gemist, een zorg die waarschijnlijk wordt versterkt onder echte zoekomstandigheden in het veld. Om de detectie van resten te maximaliseren, forensische zoekprotocollen moeten waar mogelijk nauwe zoekafstanden en dubbele passages door zoekgebieden omvatten, " verklaarde corresponderende auteur James Pokines, doctoraat, universitair hoofddocent forensische antropologie bij BUSM.

Volgens de onderzoekers is studies zoals deze vergroten ons vermogen om onze middelen voor wetshandhaving efficiënter en effectiever te gebruiken bij het zoeken naar menselijke resten in beboste omgevingen, zoals in een groot deel van New England. "Beter herstel van het skelet maakt het voor ons gemakkelijker om vermiste personen te vinden en ook om deze overblijfselen te identificeren als ze eenmaal zijn gevonden."

Deze bevindingen verschijnen in het tijdschrift Forensische antropologie .