Een nucleaire oorlog kan een ongekende El Niño-achtige opwarming veroorzaken in de equatoriale Stille Oceaan, algenpopulaties met 40 procent verminderen en waarschijnlijk de visvangst verminderen, volgens een door Rutgers geleide studie.

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Communicatie Aarde &Milieu , laat zien dat het onwaarschijnlijk is dat het een succesvolle strategie is om naar de oceanen te gaan voor voedsel als landbouw op het land mislukt na een nucleaire oorlog, althans in de equatoriale Stille Oceaan.

"In onze computersimulaties we zien een vermindering van 40 procent van de biomassa van fytoplankton (algen) in de equatoriale Stille Oceaan, die waarschijnlijk stroomafwaartse effecten hebben op grotere mariene organismen die mensen eten, " zei hoofdauteur Joshua Coupe, een postdoctoraal onderzoeksmedewerker bij de afdeling Milieuwetenschappen van de School of Environmental and Biological Sciences aan de Rutgers University-New Brunswick. "Eerder onderzoek heeft aangetoond dat wereldwijde afkoeling na een nucleaire oorlog kan leiden tot misoogsten op het land, en onze studie toont aan dat we waarschijnlijk niet kunnen vertrouwen op zeevruchten om mensen te voeden, tenminste in dat deel van de wereld."

Wetenschappers bestudeerden klimaatverandering in zes nucleaire oorlogsscenario's, gericht op de equatoriale Stille Oceaan. De scenario's omvatten een groot conflict tussen de Verenigde Staten en Rusland en vijf kleinere oorlogen tussen India en Pakistan. Dergelijke oorlogen kunnen enorme branden doen ontbranden die miljoenen tonnen roet (zwarte koolstof) in de bovenste atmosfeer injecteren, zonlicht blokkeren en het klimaat op aarde verstoren.

Met een aardesysteemmodel om de zes scenario's te simuleren, de wetenschappers toonden aan dat een grootschalige nucleaire oorlog een ongekende El Niño-achtige gebeurtenis kan veroorzaken die tot zeven jaar kan duren. De El Niño-Zuidelijke Oscillatie is het grootste natuurlijk voorkomende fenomeen dat de circulatie in de Stille Oceaan beïnvloedt, afwisselend warme El Niño en koude La Niña-gebeurtenissen en een diepgaande invloed op de mariene productiviteit en visserij.

Tijdens een "nucleaire Niño, " Wetenschappers ontdekten dat neerslag boven het maritieme continent (het gebied tussen de Indische en Stille Oceaan en de omliggende zeeën) en equatoriaal Afrika zou worden stilgelegd, grotendeels te wijten aan een koeler klimaat.

Belangrijker, een nucleaire Niño zou de opwelling van diepere, koudere wateren langs de evenaar in de Stille Oceaan, het verminderen van de opwaartse beweging van voedingsstoffen die fytoplankton - de basis van het mariene voedselweb - nodig heeft om te overleven. Bovendien, het verminderde zonlicht na een nucleaire oorlog zou de fotosynthese drastisch verminderen, veel fytoplankton te benadrukken en mogelijk te doden.

"Het lijkt een goed idee om de zee op te zoeken voor voedsel na een nucleaire oorlog die de gewasproductie op het land drastisch vermindert, " zei co-auteur Alan Robock, een Distinguished Professor in de afdeling Milieuwetenschappen van Rutgers-New Brunswick. "Maar dat zou geen betrouwbare bron zijn van het eiwit dat we nodig hebben, en we moeten een nucleair conflict voorkomen als we ons voedsel en het milieu op aarde willen beschermen."