De wereldwijde luchtvaarttitan IAG zei donderdag dat zijn topman Willie Walsh was gestopt. na een lange periode waarin hij toezicht hield op de oprichting en snelle expansie van de groep, en zou worden vervangen door Luis Gallego, hoofd van de Spaanse divisie Iberia.

Walsh treedt op 26 maart af voor zijn pensionering, zei de eigenaar van British Airways in een verklaring.

De aankondiging laat het doek vallen over Walsh' 15-jarige carrière bij BA en IAG. Begonnen als BA-directeur, hij hield toezicht op de fusie van British Airways en Iberia in 2011.

IAG is sindsdien uitgebreid met Aer Lingus, Niveau en Vueling.

De Ier voerde ook een aanzet tot kostenbesparingen om te kunnen concurreren met budgetmaatschappijen. ondanks kritiek van sommige kringen dat dit het merk van BA, dat zichzelf ooit 's werelds favoriete luchtvaartmaatschappij noemde, goedkoper maakte.

Wals, 58, was oorspronkelijk een piloot bij het Ierse Aer Lingus, maar klom op tot chief executive, voordat hij in 2005 dezelfde functie bij BA op zich nam.

'Uniek' leiderschap

"Willie heeft de fusie en succesvolle integratie van British Airways en Iberia geleid, " IAG-voorzitter Antonio Vazquez zei in de verklaring van donderdag.

"Onder leiding van Willie is IAG een van de toonaangevende wereldwijde luchtvaartgroepen geworden."

Maar British Airways werd in september ernstig verstoord toen piloten in dienst van de luchtvaartmaatschappij voor het eerst in haar 100-jarige geschiedenis in staking gingen in een langlopend loongeschil.

"Het was een voorrecht om een ​​belangrijke rol te hebben gespeeld bij de oprichting en ontwikkeling van IAG, ' zei Walsh in de verklaring.

"Ik heb de afgelopen 15 jaar het genoegen gehad om met veel uitzonderlijke mensen samen te werken bij British Airways en bij IAG.

"Luis is een kernlid van het team geweest en heeft door de jaren heen echt leiderschap getoond en ik twijfel er niet aan dat hij een geweldige CEO van IAG zal zijn. ' voegde Walsh eraan toe.

In de middaghandel in Londen, IAG-aandelen wonnen 1,0 procent tot 624,8 pence op de Londense benchmark FTSE 100-index, die in totaal een half procentpunt was gestegen.

'Moeilijke tijden'

"Willie Walsh die BA verlaat, is zeer goed getelegrafeerd, dus de bescheiden stijging van de IAG-aandelen weerspiegelt waarschijnlijk beter de algemene marktstemming, ", zei analist Jasper Lawler van London Capital Group.

"Iberia is de afgelopen jaren een gelijkwaardige partner in de groep geweest met BA, dus het is logisch dat de Iberia-chef Luis Gallego de touwtjes in handen neemt."

Lawler voegde eraan toe dat Walsh andere "moeilijke tijden, inclusief pieken in de brandstofprijzen en moordende concurrentie van goedkope luchtvaartmaatschappijen".

Iberia heeft de vervanger van Gallego nog niet aangekondigd.

"Het is een enorme eer om dit geweldige bedrijf te leiden. Het is een spannende tijd bij IAG en ik heb er alle vertrouwen in dat we kunnen voortbouwen op de sterke basis die door Willie is gelegd, ' zei Gallego.

Als Iberia-chef sinds 2013 Gallego slaagde erin de luchtvaartmaatschappij na jaren van verliezen weer winstgevend te maken. Hij begon zijn professionele carrière bij de Spaanse luchtmacht voordat hij in de commerciële sector kwam.

© 2020 AFP