Met betrekking tot het chemische concept van pH is "alkalisch" een andere term voor "basisch". Deze twee termen zijn uitwisselbaar. De pH-schaal is ontwikkeld om een numerieke waarde te geven die overeenkomt met hoe zuur of basisch een materiaal is. Zuren hebben een pH van 0-7, terwijl basen een pH hebben van 7-14. Een pH van exact 7,0 is neutraal, wat aangeeft dat een stof noch zuur noch basisch is. Hoewel planten een klein bereik van de pH van de grond vrij goed verdragen, moeten extreem zure of basische bodems worden aangepast voor een goede plantgezondheid.
Zuren en basen

De gemakkelijkst te begrijpen definitie van een zuur of base is de Arrhenius-definitie (vernoemd naar de Zweedse chemicus Svante Arrhenius). Volgens deze definitie is een zuur een stof die hydroniumionen genereert wanneer opgelost in water. Een hydroniumion is een waterstofkern zonder zijn gebruikelijke enkelvoudige elektronen. Deze ionen hebben een positieve elektrische lading en het chemische symbool H +. Een base genereert hydroxide-ionen wanneer opgelost in water. Hydroxide-ionen hebben een negatieve lading en het symbool OH--. Hydroxide-ionen blijven achter met nog een elektron dan proton, wat aanleiding geeft tot de negatieve lading. Een stof is zuur als deze meer H + bevat dan OH-ionen, en het is alkalisch als de OH-concentratie hoger is. Waterstofchloride (HCl) wordt zoutzuur wanneer het wordt opgelost in water om H + en Cl-ionen te vormen. Natriumhydroxide (NaOH) is een base omdat het in oplossing oplost om Na + en OH-ionen te vormen.
De pH-schaal

De pH-schaal is ontwikkeld om een eenvoudige numerieke beschrijving van zuurgraad en alkaliteit te verschaffen. De schaal varieert van 0 tot 14 met het getal in het midden (7) dat een punt voorstelt waar het aantal hydroxide-ionen en hydronium-ionen gelijk is. Van stoffen met een pH van 7 wordt gezegd dat ze "neutraal" zijn. De pH-schaal is logaritmisch, wat betekent dat het verschil in zuurgraad of alkaliteit van de ene hele pH-waarde naar de volgende met een factor tien verandert. De concentratie van hydroniumionen bij pH 4 is tien keer groter dan bij pH 5. Evenzo vertegenwoordigt een pH van 9 een concentratie van tien keer zoveel hydroxide-ionen vergeleken met pH 8.
De pH-voorkeuren van planten

Op enkele uitzonderingen na, doen de meeste planten het goed in een licht zure tot neutrale grond (pH 5,5-7). Het is onwaarschijnlijk dat er een merkbaar verschil zal zijn in de gezondheid van een plant gekweekt met pH 6,5 in vergelijking met een plant gekweekt op 6.7. Het is niet nodig om veel moeite te doen om de pH nauwkeurig te regelen. Enkele veel voorkomende tuinplanten en hun aanvaardbare pH-bereiken zijn: tomaat (5,5-7,5); sla (6-7); komkommer (5,5-7); bosbes (4.5-5.5) en roos (5.5-7). Ontdek altijd het acceptabele pH-bereik voor de planten die worden gekweekt en pas de pH aan tot een paar tienden van het midden van het bereik. Test de grond regelmatig, omdat de pH van veel bodems de neiging heeft om terug te keren naar de oorspronkelijke "natuurlijke" waarde.
Alkalische bodems

Alkalische bodems komen vaker voor en zijn problematischer dan zure. Bodems boven kalksteen hebben meestal een hoge pH (7-9) en weinig planten zullen het goed doen. Bij een pH boven 7 wordt fosfor niet meer beschikbaar en kan de opbouw van calciumcarbonaat en andere giftige zouten de wortelontwikkeling remmen. De pH van de bodem varieert sterk in een bepaald gebied, dus de grond moet vóór het planten worden getest. Bodem-pH kan het beste op een van twee manieren worden verlaagd tot een acceptabel bereik. Afhankelijk van de aanvankelijke en gewenste omstandigheden, kan elementaire zwavel (NIET sulfaat) worden toegevoegd met een snelheid van 1-8 pond per honderd vierkante voet. Deze methode werkt goed, maar kost tijd. Het werk kan sneller worden gedaan door de zuurvormende zouten ammoniumsulfaat of ammoniumnitraat toe te voegen. Een sterke ammoniakgeur kan gedurende deze periode uit de grond komen, maar dat is normaal.
pH-grond testen

Goedkope grondtestkits zijn verkrijgbaar bij de meeste tuincentra of postorderbedrijven. Ze zijn niet erg nauwkeurig, maar zijn voldoende voor de behoeften van een tuinman. Een meer nauwkeurige en gedetailleerde analyse kan worden verkregen door een bodemmonster naar een testlaboratorium te sturen. Commerciële diensten brengen kosten in rekening van $ 10- $ 30, afhankelijk van de hoeveelheid aangeboden informatie. Staatsuitbreidingsdiensten voor de landbouw bieden vaak bodemtests aan voor een nominale vergoeding of zonder kosten.