Genetische afstammingstests worden vaak geadverteerd als een hulpmiddel om nieuwe verbindingen met verschillende culturen en voorouders te ontdekken, maar nieuw onderzoek van de Universiteit van British Columbia heeft uitgewezen dat mensen de neiging hebben om te kiezen met welke rassen ze zich identificeren op basis van vooropgezette vooroordelen.

Het testen van voorouders maakt deel uit van een snelgroeiend, miljardenindustrie die beweert DNA te gebruiken om mensen te vertellen over de delen van de wereld waar hun voorouders vandaan kwamen. In onderzoek dat deze week is gepubliceerd in de Amerikaans tijdschrift voor sociologie , sociologen ontdekten dat in plaats van al hun testresultaten te omarmen, mensen die genetische afstammingstests gebruiken, hebben de neiging zich selectief te identificeren met etniciteiten die zij als positief beschouwen, terwijl ze anderen negeren.

"Mensen kopen deze genetische afstammingstests vaak omdat ze op zoek zijn naar een gevoel van verbondenheid of om een ​​verhaal te bevestigen dat in hun familie is doorgegeven, " zei Wendy Roth, universitair hoofddocent bij de afdeling sociologie en de hoofdauteur van de studie. "Maar als de testresultaten niet ondersteunen wat ze willen geloven, we ontdekten dat mensen de resultaten vaak negeren of bekritiseren. We hebben de neiging om de delen van ons familieverhaal te kiezen die we het leukst vinden en die we willen benadrukken."

Voor de studie, onderzoekers interviewden 100 Amerikaanse gebruikers van genetische voorouders die zeiden dat ze zich vóór de test als wit identificeerden, zwart, Spaans/Latijn, Aziatisch, of Native American. Deelnemers aan de studie werden tijdens hun leven vragen gesteld over hun etnische en raciale identiteit. De deelnemers werden een tweede keer geïnterviewd, 18 maanden na genetische testen, om te onderzoeken hoe ze de testresultaten begrepen en hoe hun identiteit in de loop van de tijd was veranderd.

Een studiedeelnemer, "Eduardo, " geïdentificeerd als een blanke Mexicaans-Amerikaan voor de test, maar zijn testresultaten voor genetische voorouders meldden Native American, Keltische en Joodse afkomst. De onderzoekers ontdekten dat Eduardo zijn Keltische afkomst negeerde, maar zijn Joodse identiteit omarmde, uitleggend:"Ik keek altijd op naar het Joodse volk... Ik beschouwde hen als hoger dan ik." Een andere deelnemer, "Shannon, " werd geadopteerd en geloofde altijd dat ze een Indiaanse afkomst had via haar biologische ouders. Toen haar testresultaten geen Indiaanse afkomst onthulden, ze besloot dat de test onjuist was en bleef zich identificeren als Native American.

Blanke respondenten hadden meer kans om nieuwe raciale identiteiten te omarmen, zolang ze dachten dat anderen hen nog zouden accepteren, vonden de onderzoekers.

"Blanke identiteit is iets dat veel mensen om hen heen hebben, dus het voelt niet speciaal, "zei Roth. "Een deel ervan kan een schuldgevoel zijn over het feit dat je blank bent en je enigszins bevoorrecht voelt. Ze willen iets waardoor ze zich uniek voelen, overwegende dat voor veel gekleurde mensen ze wisten al die tijd dat ze een raciale mengeling in hun voorouders hadden, en het is niet zo verwonderlijk."

Roth merkte op dat er minstens 74 bedrijven zijn die genetische vooroudertests hebben verkocht, maar ze waarschuwde dat hun tests met een korreltje zout moeten worden genomen.

"Er zijn veel manieren waarop genetische tests die je de percentages van je voorouders vertellen misleidend zijn en ze worden vaak verkeerd begrepen, " zei Roth. "Sommige tests kunnen nuttig zijn om mensen te helpen verloren gewaande familieleden op te sporen die genetische overeenkomsten zijn, als ze geluk hebben. Maar mensen die deze tests gebruiken om hun ras te bepalen of hun identiteitsgevoel te bepalen, moeten zich ervan bewust zijn dat dit niet de juiste manier is om erover na te denken."