Primaire en secundaire seksuele kenmerken verwijzen naar specifieke fysieke kenmerken die mannen en vrouwen bij seksueel dimorfe soorten apart houden; dat wil zeggen soorten waarin de mannetjes en vrouwtjes er anders uitzien. Primaire seksuele kenmerken zijn er vanaf de geboorte (bijvoorbeeld penissen versus vagina's). Secundaire seksuele kenmerken komen naar voren in de puberteit (zoals lage stemmen en baarden bij mannelijke mannen, en hoge stemmen en geen gezichtshaar bij vrouwelijke vrouwen).

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Primaire en secundaire seksuele kenmerken zijn fysieke eigenschappen waardoor mannen en vrouwen er in bepaalde soorten, waaronder mensen, anders uitzien en zich anders gedragen. Primaire seksuele kenmerken zijn die welke aanwezig zijn bij de geboorte, en worden bepaald door de invloed van chromosomen op hormonen in de baarmoeder voor zoogdieren, en op andere factoren zoals de incubatietemperatuur van eieren voor sommige reptielsoorten.

Secundaire seksuele kenmerken verschijnen tijdens puberteit. Deze kenmerken worden niet gebruikt bij seksuele voortplanting, maar zijn belangrijk voor het aantrekken van een partner - zoals lange slagtanden of felgekleurde schubben - of voor het kunnen zorgen voor nakomelingen - zoals menselijke borsten of buideltassen.

Mannetjes in seksueel dimorfe soorten hebben meestal versierde verschijningen en gedragingen, zoals het flitsende verenkleed van de pauw of de gespecialiseerde dansen of liederen van vele vogels, om vrouwen aan te trekken. De kieskeurige vrouwelijke theorie beweert dat vrouwen mannen met een grotere, helderdere en betere versiering kiezen om de levensvatbaarheid van haar nakomelingen te vergroten door een partner met goede genen te kiezen. Dit kan zijn omdat haar zonen eerder dezelfde aantrekkelijke eigenschappen hebben, waardoor ze haar genen bestendigen (de 'sexy zonen'-hypothese), of omdat die eigenschappen worden geassocieerd met kracht en veerkracht tegen ziekten, waardoor ze meer kans hebben om te overleven om te overleven reproduceren (de "goede genen" -hypothese).
Primaire seksuele kenmerken

Primaire seksuele kenmerken zijn die welke aanwezig zijn bij de geboorte. Bij zoogdieren wordt seks bepaald door hormonale gebeurtenissen in de baarmoeder die onder normale omstandigheden worden gecontroleerd door de combinatie van X- en Y-chromosomen. Als een ei wordt bevrucht met een sperma dat het X-chromosoom draagt, moeten de geslachtsklieren zich ontwikkelen tot eierstokken en zullen de nakomelingen vrouwelijk zijn; als het ei wordt bevrucht met een sperma dat het Y-chromosoom draagt, moeten de geslachtsklieren zich ontwikkelen tot testikels en zullen de nakomelingen mannelijk zijn. (Er zijn veel uitzonderingen hierop, maar deze worden als anomalieën beschouwd.)

Sommige reptielensoorten, waaronder de meeste schildpadden en alle krokodillen, maken gebruik van temperatuurafhankelijke geslachtsbepaling om de geslachtsverhoudingen te bepalen (aantal mannen tot vrouwen) van hun nakomelingen. Bij deze soorten produceren eieren die zijn geïncubeerd binnen een lage temperatuur meestal het ene geslacht en eieren die zijn geïncubeerd binnen een hogere temperatuur produceren de andere.
Secundaire seksuele kenmerken

Hormonen afgescheiden door de hypothalamus initiëren de ontwikkeling van klassiek mannelijk of vrouwelijke secundaire seksuele eigenschappen. Deze secundaire geslachtskenmerken worden niet gebruikt bij de voortplanting, maar komen voor bij de meeste seksueel dimorfe soorten - soorten met twee vormen die worden bepaald door hun geslacht. Secundaire seksuele kenmerken zijn vrouwelijke vrouwelijke borsten, menselijk mannelijk gezichtshaar, de manen op een mannelijke leeuw en het heldere, flitsende verenkleed van veel mannelijke vogels en vissen.
Vrouwelijke partnerkeuze

Het voortbestaan van mannelijke versieringen in dierpopulaties wordt gedacht dat ze wordt gedreven door vrouwelijke partnerkeuze en /of mannelijke-mannelijke competitie. De kieskeurige vrouwelijke theorie beweert dat vrouwen mannen met een grotere, helderdere en betere versiering kiezen om de levensvatbaarheid van haar nakomelingen te vergroten door een partner met goede genen te kiezen. Deze toename van de levensvatbaarheid kan plaatsvinden via twee mechanismen.

In de hypothese van de sexy zonen kiest het vrouwtje de flitsende man omdat zijn versiering aan haar zonen zal worden doorgegeven, waardoor haar zonen een grotere kans hebben om zich voort te planten en te bestendigen haar genen. De goede genenhypothese veronderstelt dat het vrouwtje de flitsende man kiest omdat zijn versiering een verhoogde ziekteresistentie of andere fitnessvoordelen kan zijn die aan haar nakomelingen kan worden doorgegeven.
Man-Man Competitie

Sommige secundaire seksuele kenmerken geven een dominante man een voordeel, zoals het vermogen om zijn tegenstanders in een fysieke strijd te overwinnen, waardoor die man het recht kan krijgen om met een vrouw te paren, waardoor zijn genetische bijdrage aan de bevolking toeneemt. Deze dominante man zal kunnen paren met meer vrouwtjes dan minder dominante mannetjes, vermoedelijk vanwege superieure eigenschappen zoals slagtanden en geweien, die als wapens kunnen worden gebruikt bij het vechten tegen andere mannetjes.

Omdat hij in staat zal zijn om paren met meer vrouwtjes, zullen de genen voor de superieure vechtkarakteristiek de overhand krijgen in de populatie; met andere woorden, dat kenmerk wordt natuurlijk gekozen.