Als lemuren op Facebook waren, Fern zou heel veel vrienden hebben, liken en reageren op hun berichten. Kapitein Lee, anderzijds, zou zelden een vriendschapsverzoek sturen.

Dit zijn slechts twee van de verschillende persoonlijkheden die zijn ontdekt in een recent onderzoek naar groepsdynamiek bij ringstaartmaki's, neven van primaten die in groepen van maximaal twee dozijn op het eiland Madagaskar leven.

Eerste auteur Ipek Kulahci heeft een aantal jaren besteed aan het bestuderen van ringstaartmaki's die zijn gehuisvest in het Duke Lemur Centre in North Carolina en het St. Catherines Island Lemur Program in Georgia. Onderweg, ze merkte veel variatie in sociaal gedrag van de ene maki op de andere. Ze observeerde socialite Fern, eenling Kapitein Lee, beste maatjes Limerick en Herodotus en andere maki-personages.

Sommige individuen leken meer extravert dan anderen. Om dat te proberen te kwantificeren, ze volgde vier groepen ringstaartmaki's gedurende twee achtereenvolgende jaren en registreerde hun gedrag minimaal vier keer per week gedurende ten minste twee maanden.

Met behulp van een methode genaamd sociale netwerkanalyse, ze kon meten hoeveel verbindingen elke maki had, met wie, en hoe sterk die verbindingen waren. Ze was ook in staat om erachter te komen welke lemuren het meest invloedrijk waren in elke groep - hetzij omdat ze anderen met elkaar verbonden, of omdat ze goede vrienden hadden.

Kulahci en collega's ontdekten dat lemuren zich consequent gedroegen, ongeacht hun leeftijd, geslacht of sociale situatie. Sommige maki's zoals Fern hadden de neiging om verbinding te zoeken; sociale banden versterken door vaak de vacht van hun vrienden te doorzoeken en te reageren op de oproepen en geursporen van andere maki's.

Hun interacties waren niet altijd vriendschappelijk - de meer sociaal actieve lemuren waren ook meer geneigd om anderen te achtervolgen of ruzie te maken met mensen met wie ze niet op vriendschappelijke voet stonden. "Maar ze hebben een drive om met anderen om te gaan, in plaats van een eenling te zijn, " zei Kulahci, nu een postdoctoraal onderzoeker aan University College Cork in Ierland.

De onderzoekers ontdekten ook dat lemuren, zoals wij, hecht je niet aan zomaar iemand. Of ze nu extravert of verlegen waren, alle lemuren hadden een binnenste cirkel van groepsgenoten die ze verzorgden, Bel terug, of anderszins contact houden met meer dan anderen.

"Ze hebben in wezen vrienden, ' zei Kulahci.

"Dit is belangrijk omdat sociale verbondenheid de gezondheid beïnvloedt, immuniteit, overleving, ' zei Kulahci. 'Dit geldt zowel voor dieren als voor mensen.'

De resultaten verschenen online op 9 december. 2017, in het journaal Dierlijk gedrag .