Bij het opgroeien, veel jonge mensen vragen hun ouders om advies over hoe ze zich op allerlei ervaringen kunnen voorbereiden. Maar als de ouders geen specifieke ervaring hebben om te delen, waar draaien kinderen?

Een nieuwe studie van de Universiteit van Kansas heeft aangetoond dat, voor studenten van wie de ouders niet naar de universiteit gingen, ze wendden zich tot allerlei media om hun verwachtingen van de universiteit te vormen.

En de verwachtingen kwamen niet altijd overeen met de werkelijkheid.

Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat maar liefst een derde van de studenten tegenwoordig eerstegeneratiestudenten zijn, toch studeren ze maar ongeveer de helft af van hun leeftijdsgenoten van wie de ouders een universitair diploma hebben. Joseph Erba, universitair docent journalistiek &massacommunicatie; Angela Gist Mackey, universitair docent communicatiewetenschappen, en Marissa Wiley, promovendus in communicatiewetenschappen, auteur van een onderzoek waarin ze diepte-interviews hielden met 28 eerstegeneratiestudenten over hun mediaconsumptie, verwachtingen voor school en ervaringen in hun eerste jaar.

"Vergeleken met hun leeftijdsgenoten, studenten van de eerste generatie kunnen hun ouders niet vragen hoe het leven op de universiteit is. De ouders van de meeste van onze deelnemers zijn nooit naar de universiteit geweest, en niemand is afgestudeerd, "Zei Erba. "We wilden weten waar deze studenten hun informatie over het studentenleven vandaan halen en welke rol de media speelden bij het bepalen van hun verwachtingen."

De bevindingen toonden aan dat deelnemers veronderstellingen baseerden op alle soorten media, inclusief films, televisie, sociale media, universiteitsbrochures en websites van scholen. De meerderheid van de respondenten gaf aan dat deze veronderstellingen drie maanden na hun eerste jaar niet overeenkwamen met hun ervaring, wanneer de interviews zijn afgenomen. Ze benadrukten ook dat ze meer afhankelijk waren van media die ze als geloofwaardig beschouwden, zoals officiële universitaire websites, folders en social media kanalen.

"We leerden dat media cruciaal waren voor de manier waarop studenten informatie zochten over het studentenleven, " zei Gist-Mackey. "Ze gebruikten Google-zoekopdrachten, YouTube en andere soorten sociale media om informatie te zoeken over en indrukken te vormen over zowel academische als sociale ervaringen op de universiteit. Helaas, veel van de media die ze gebruikten, vertegenwoordigden de universiteit als een enorme feestscène, waarvan ze ontdekten dat het onrealistisch was voor hun werkelijke ervaring op de universiteit."

Terwijl studenten zowel teleurgesteld als opgelucht waren dat de universiteit dat niet is, in feite, een gigantisch feest, bijna alle meldden dat ze die verwachting oppikten. Degenen die teleurgesteld waren, gaven voorbeelden zoals hoe hun slaapzalen een deurstop misten om hun kamers open te houden voor vrienden en voorbijgangers. Degenen die een constante feeststemming vreesden, zeiden dat ze blij waren dat ze niet gedwongen waren om te socializen als ze dat niet wilden en tijd alleen konden vinden. Beide groepen waren in staat om te onderscheiden wat ze in films zagen als waarschijnlijk niet realistisch, maar ze hadden nog steeds de verwachting van een bijna constante partyscene omdat ze het in verschillende andere vormen van media oppikten.

De verwachtingen van de eerste generatie studenten van het academische leven kwamen ook niet noodzakelijk overeen met hun veronderstellingen. Een meerderheid van de studenten gaf aan verrast te zijn dat hun lessen moeilijker waren dan ze hadden verwacht en dat geen van de media die ze gebruikten een verwachting wekte voor de hoeveelheid werk en studie die nodig zou zijn.

Ongeacht het type media dat wordt gebruikt, het speelde een veel grotere rol bij het stellen van verwachtingen dan enige andere informatiebron, vonden de onderzoekers. Studenten wendden zich tot allerlei media voordat leraren, schoolbegeleiders of zelfs oudere leeftijdsgenoten of voormalige klasgenoten die voor hen op de universiteit waren. Toen ze de hand reikten, een zeer specifieke vorm van media speelde een sleutelrol.

"De studenten volgden colleges via sociale mediakanalen om een ​​idee te krijgen van hoe het leven daar zou kunnen zijn, "Zei Erba. "Sommigen probeerden ook via sociale media contact te leggen met huidige studenten als ze vrienden hadden op de school waarin ze geïnteresseerd waren. Over het algemeen, mediarepresentaties hadden wel invloed op hun voorbereiding en verwachtingen. Veel studenten waren een beetje geschrokken van de verschillen in wat ze vonden."

De studenten meldden dat zelfs voorstellingen waarvan ze verwachtten dat ze geloofwaardig zouden zijn, zoals posts op sociale media door huidige studenten en vertegenwoordigingen in de eigen materialen en kanalen van scholen, kwam niet altijd overeen met de werkelijkheid. College brochures staan ​​bekend om het benadrukken, of in sommige gevallen te veel nadruk leggen, raciale diversiteit op de campus. Sommige studiedeelnemers meldden een hoge mate van diversiteit op de campus te verwachten, toch ontdekten ze dat dat niet per se het geval was. Anderen meldden dat ze verwachtten een hoge mate van schoolgeest op de campus te ervaren en voldoende mogelijkheden om deel te nemen aan atletiekevenementen, toch vonden ze dat niet per se bij aankomst.

Een beter begrip van hoe studenten verschillende mediaplatforms gebruiken om universiteitsverwachtingen op te bouwen, zou nuttig kunnen zijn in het hoger onderwijs.

"De bevindingen van dit onderzoek zullen nog vele jaren van pas komen, vooral omdat we blijven vertrouwen op technologie en ons dieper in de digitale wereld onderdompelen. We ontdekten dat studenten berichten van meerdere platforms zoeken, zoekopdrachten en verbindingen online, Wiley zei. "Studenten worden voortdurend gebombardeerd met berichten van verschillende online platforms, het is dus absoluut noodzakelijk dat middelbare scholen en universiteiten manieren zoeken om berichten te verbeteren die zijn geproduceerd voor een authentieke online aanwezigheid op een groot aantal online platforms. Terwijl studenten van de eerste generatie de belangrijkste focus waren van ons huidige onderzoek, universiteiten zouden moeten overwegen om meer realistische mediacampagnes te creëren die zouden helpen om de verwachtingen van het collegiale leven voor alle inkomende studenten beter voor te bereiden en te situeren."

De bevindingen kunnen ook inzicht geven in hoe dergelijke studenten beter kunnen worden bereikt en voorbereid op het leven op de universiteit, wat tot meer succes kan leiden.

"Weten hoe eerstegeneratiestudenten informatie zoeken over hogescholen en universiteiten en de realiteit dat de meesten van hen het gevoel hebben dat ze verkeerd geïnformeerd zijn over het universiteitsleven, kan universiteiten helpen om meer authentieke berichten te creëren en te bepalen welke media-contactpunten ze moeten gebruiken bij een poging toegang te krijgen tot deze populatie, "Gist-Mackey zei. "Beoefenaars van middelbare scholen en universiteiten moeten directer samenwerken om deze studenten en hun ouders eerder te bereiken, tijdens en na de aanvraag- en toelatingsprocessen van de universiteit. Instellingen voor hoger onderwijs moeten werken aan het construeren van meer authentieke en betekenisvolle berichten over het universiteitsleven, zodat eerstegeneratiestudenten een beter geïnformeerde indruk kunnen krijgen van hoe het studentenleven eruit zal zien."

De auteurs zullen de studie deze maand presenteren op de National Communication Association-conferentie.

"We willen dat studenten voorbereid zijn op het studentenleven, ' zei Erba. 'Hoe beter ze zijn voorbereid, hoe beter ze het doen. Dit zou kunnen leiden tot hogere slagingspercentages en betere ervaringen voor studenten. Het kan een overwinning zijn, winnen, winnen."