Nieuw onderzoek van het Murdoch Children's Research Institute (MCRI) heeft uitgewezen dat het hebben van een groep vrienden - in plaats van een beste vriend - kan helpen om het mentale en emotionele welzijn van kinderen te beschermen in het licht van pesten.

De studie gebruikte gegevens van MCRI's Childhood to Adolescence Transition Study (CATS), waar eerder werd vastgesteld dat een op de drie kinderen van 8 tot 9 jaar dagelijks of wekelijks wordt gepest op de basisschool.

Deze studie is de eerste in zijn soort in Australië, het volgen van meer dan 1200 Victoriaanse kinderen van groep 3 naar de middelbare school. Er zijn maar weinig studies die de prevalentie van pesten op de basisschool en de impact ervan op de geestelijke gezondheid hebben onderzocht.

Een op de vier kinderen gaf aan verbaal te zijn gepest, terwijl een op de zeven kinderen fysiek werd gepest. Tot één op de tien gaf aan een combinatie van beide te ervaren.

Jonge kinderen die vaak werden gepest, rapporteerden meer geestelijke gezondheidsproblemen dan kinderen die niet werden gepest.

De resultaten leveren sterk bewijs dat de noodzaak benadrukt om positieve relaties met leeftijdsgenoten te bevorderen en pestbeleid te implementeren vanaf de eerste schooljaren.

Op de vroege basisschool kinderen zijn meer vatbaar voor interventies voor pesten dan oudere leerlingen. Dit zou de typische versnelling van pesten die optreedt rond het midden van de basisschool op Australische scholen kunnen verminderen. Mede-hoofdauteur, Dr. Lisa Mundy zei:"Relaties met leeftijdsgenoten zijn vooral belangrijk tijdens de basisschool en daarom is het belangrijk om relaties met leeftijdsgenoten tijdens deze jaren te ondersteunen."

MCRI-directeur professor Kathryn North zei:"1 op de 3 kinderen wordt regelmatig gepest. Pesten heeft een grote impact op kinderen en heeft een grote impact op hun mentale gezondheid. Als kinderonderzoeksinstituut zijn we er trots op dat we ouders informatie kunnen geven die hen zal helpen de mentale gezondheid van hun kinderen te ondersteunen op de vroege basisschool."

"De welkome Million Minds Mental Health Mission van de regering van het Gemenebest biedt een kans om geestelijke gezondheidsproblemen bij kinderen te voorkomen voordat ze chronisch worden. Pesten op de basisschool zou een prioritair doelwit moeten zijn voor preventieonderzoek", zei senior auteur professor George Patton.

Onderzoekers zeggen dat beoefenaars van de geestelijke gezondheidszorg de implementatie van evidence-based anti-pestprogramma's op basisscholen kunnen bevorderen. zoals meer toezicht tijdens pauzes en stevige disciplinaire maatregelen voor pesten.