Daviz Simango, burgemeester van Beira aan de Mozambikaanse kust, hadden gewerkt om de klimaatbescherming van de stad te versterken, puttend uit de hulp van de Wereldbank om afschrikmiddelen te bouwen tegen de stijgende zeespiegel, overstromingen en stormen.

Maar in slechts een paar uur vorige maand, Cycloon Idai verwoestte de stad van een half miljoen mensen, zijn inspanningen tenietdoen.

Wind inpakken die twee keer zo snel gaat als waar Beira tegen bestand was, de superstorm overspoelde het drainagesysteem van de stad, overspoelde zijn sluizen en bespotte zijn gloednieuwe bassin, ontworpen om regenwater vast te houden.

Bijna 90 procent van de regionaal vitale havenstad werd beschadigd of verwoest.

"We hebben dit nog nooit eerder gezien. Onze infrastructuur was voorbereid op windsnelheden tot 120 kilometer (75 mijl) per uur, maar deze keer werden we blootgesteld aan windsnelheden van 240 km/u, ' zei de burgemeester.

Idai kwam op 14 maart aan land, daken van gebouwen scheuren, het neerhalen van elektriciteitsmasten, bomen ontwortelen, en met zware regenval en overstromingen die een gebied groter dan Luxemburg overspoelden.

Meer dan 600 mensen stierven, evenals bijna 200 in buurland Zimbabwe.

Mozambikaanse voormalige first lady Graca Machel, tijdens een bezoek na de cycloon, verklaarde Beira "de geschiedenis in zal gaan als de eerste stad die volledig werd verwoest door klimaatverandering."

Wetenschap

Klimaatwetenschappers aarzelen om één enkele extreme weersgebeurtenis toe te schrijven aan klimaatverandering, een meteorologische verschuiving op lange termijn.

Maar velen zijn het erover eens dat cycloon Idai volledig in overeenstemming is met scenario's over de impact op de weersystemen van de opwarming van de aarde - de niet-aflatende opeenhoping van warmtevasthoudende broeikasgassen die worden uitgestoten door de verbranding van steenkool, olie, en aardgas.

Een studie in het tijdschrift Natuur afgelopen november zei de gemiddelde opwarming van de aarde van één graad Celsius (1,8 graden Fahrenheit) tot nu toe de hoeveelheid regen die orkanen heeft doen toenemen, tyfoons en cyclonen produceren, en waarschuwde dat dergelijke stormen in de toekomst natter en winderiger zullen worden.

Warmere oceanen leveren meer van de ruwe brandstof waarop cyclonen zich voeden, en hogere zeespiegels stimuleren stormvloeden die de kustverdediging kunnen overwinnen.

De naties van de wereld kwamen in 2015 overeen om de wereldwijde temperatuurstijging te beperken tot 2 ° C ten opzichte van het niveau van vóór de industriële revolutie.

"We kunnen met zekerheid zeggen:tropische cyclonen zullen heviger worden onder de opwarming van de aarde. En zeer sterke tropische cyclonen zullen vaker voorkomen, " Natuurkundeprofessor Anders Levermann van de Universiteit van Potsdam in Duitsland vertelde AFP.

Montage risico

Cyclonen die in Zuidoost-Afrika aan land komen, zijn relatief zeldzaam.

Maar Mozambique is kwetsbaar, met een subtropisch klimaat, een bijna 2, 500 kilometer (1, 600 mijl) kustlijn en diepgewortelde armoede die het moeilijk maken om geld in te zamelen voor klimaatbestendigheid of noodhulp.

Beira, een stad met slecht geplande nederzettingen, onvoldoende huisvesting en een snel groeiende bevolking, wordt bijzonder blootgelegd.

De stad is de afgelopen decennia snel gegroeid, gevoed door een toestroom van mensen die de burgeroorlog ontvluchtten die meer dan 20 jaar geleden eindigde nadat ze minstens een miljoen levens hadden geëist.

De Wereldbank rangschikt Mozambique, na Somalië en Madagaskar, als het op twee na meest risicovolle land in Afrika voor klimaatverandering, met cyclonen en overstromingen tot de grootste bedreigingen.

Voorafgaand aan Idai, Simango had toezicht gehouden op projecten die werden gefinancierd met een krediet van $ 120 miljoen (106 miljoen euro) van de International Development Association van de Wereldbank.

De werkzaamheden omvatten het herstel van het waterafvoersysteem, het upgraden en bouwen van 11 kilometer (zeven mijl) kanalen, het creëren van sluizen, en het bouwen van een groot waterretentiebassin.

Deze projecten werden verondersteld te betekenen "het einde van het lijden van een hele bevolking, ' zei Simango vorig jaar.

Maar dit mocht niet zijn.

'Alarmbel'

Idai "kan een van de dodelijkste weergerelateerde rampen blijken te zijn die het zuidelijk halfrond treffen, ", aldus Petteri Taalas, directeur van de Wereld Meterologische Organisatie (WMO).

VN-secretaris-generaal Antonio Guterres beschreef het als "een ongewoon hevige en langdurige storm".

Het stuurde "nog een alarmbel over de gevaren van klimaatverandering, vooral in kwetsbare, risicolanden".

Mozambique is geen onbekende in extreem weer.

In 2000, zuidelijke delen van het land - waaronder de steden Chokwe en Xai-Xai - stonden volledig onder water na zware regenval veroorzaakt door cycloon Eline. Ongeveer 800 mensen werden gedood.

Simango is vastbesloten om door te gaan met zijn plan om Beira's stormbereidheid te vergroten.

"Nu moeten we ons aanpassen en omstandigheden creëren die ons in staat stellen deze situatie te verzachten... dit soort harde wind, " hij zei.

Vorige maand, de Wereldbank keurde een subsidie ​​van $ 90 miljoen goed voor het herstelprogramma voor natuurrampen van de Mozambikaanse regering.

"Zonder veranderingen in klimaat- en rampenrisicobeheer en financieringsbeleid, klimaatverandering zal naar verwachting in de periode 2003-50 in Mozambique tot 7,4 miljard dollar aan economische schade veroorzaken, " het zei.

© 2019 AFP