Meer dan 230 miljoen mensen in China werden geconfronteerd met mobiliteitsbeperkingen tijdens het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie te midden van de grootste quarantaine in de menselijke geschiedenis.

Een van de grootste zorgen voor zowel overheidsfunctionarissen als burgers was toegang tot voedsel. Sporadische meldingen van paniekaankopen, pieken in de voedselprijzen en zorgen over de versheid van voedsel verschenen op Chinese sociale media.

Toch zijn de voedselvoorraden en voedselprijzen in China stabiel gebleven. Omdat voedseltekorten voor veel landen een grote uitdaging kunnen worden te midden van de snelle verspreiding van het virus over de hele wereld, er valt veel te leren van China's voedselzekerheidsmaatregelen.

Hier is hoe ze het deden.

Diverse eetgelegenheden

Een belangrijke factor bij het handhaven van de voedselzekerheid was de diversiteit van stedelijke eetgelegenheden in Chinese steden. De epidemie zorgde voor een onverwachte boost voor online voedselmarkten die door de particuliere sector worden beheerd, bekend als "nieuwe detailhandel" in China.

Terwijl miljoenen thuis vastzaten, online voedselmarkten werden de favoriete optie voor voedselretail. In steden waar e-commerce in winkels en restaurants goed ingeburgerd is, het kopen van voedsel werd snel overgezet van offline naar online.

Geschat wordt dat mensen onder de 25 jaar die verse producten van online markten kopen, met meer dan 250 procent zijn gestegen en dat klanten boven de 55 jaar met bijna 400 procent zijn gestegen. Enkele van de meest populaire online voedselmarkten kenden in 2019 een omzetstijging van 470 procent.

Elke dag worden er miljoenen online voedselbestellingen geplaatst en afgeleverd bij de mensen aan de deur of in kluisjes in wooncomplexen om opgehaald te worden.

Het 'groentenmandprogramma'

Het succes van online voedselmarkten in China zou niet mogelijk zijn geweest zonder de implementatie op lange termijn van het stedelijke voedselzekerheidsbeleid van de staat, bekend als het 'groentemandprogramma'. Voorgesteld in 1988, het programma schrijft voor dat burgemeesters verantwoordelijk zijn voor de bevoorrading, betaalbaarheid en veiligheid van niet-graanvoedsel, vooral verse producten en vlees.

Wuhan, het epicentrum van de uitbraak van het coronavirus, werd onder 35 andere grote steden eens in de twee jaar rechtstreeks door de centrale overheid beoordeeld op haar prestaties bij de uitvoering van het programma.

Steden kregen goede cijfers voor verbeteringen zoals bezorgfaciliteiten in wooncomplexen, zoals met een wachtwoord beveiligde kasten voor het afzetten en ophalen van voedsel, en de beschikbaarheid en bereikbaarheid van andere soorten eetgelegenheden zoals supermarkten, kleine levensmiddelenwinkels en vooral natte markten.

De strenge evaluatie zorgde voor de diversiteit en het uitgebreide netwerk van voedselbronnen voor verse producten en vlees in elke buurt. Toen de COVID-19-pandemie toesloeg, hoog scorende steden waren in staat om zich aan te passen en te reageren op de meeste voedselonzekerheid.

Lokale overheden hebben specifieke doelen gesteld voor de zelfvoorzieningsgraad van verschillende soorten voedsel om hun inzet voor het groentemandprogramma te demonstreren.

De stad Nanking, bijvoorbeeld, met een bevolking van acht miljoen, een doel gesteld van 90 procent zelfvoorziening voor bladgroenten voor de periode 2008-2012.

Deze doelstellingen voor de lokale voedselproductie gingen gepaard met strikte plannen voor de bescherming van landbouwgrond binnen de jurisdictie. Chinese steden hebben doorgaans grote gebieden met townships buiten de centrale stadsdistricten. Landbouwgrond in deze townships wordt beschermd met het oog op de uitvoering van het groentemandprogramma.

Voedselreserves

Voedselzekerheid in China wordt ook versterkt door een voedselreserveringssysteem. De Chinese regering hanteert al lang een systeem voor het inkopen van overtollige granen en varkensvlees met minimale inkoopprijzen, en het vrijgeven van de reserve aan de markt in geval van voedseltekorten en prijsstijgingen.

in 2018, China's totale graanreserves werden geschat op 120 miljoen ton maïs, 100 miljoen ton rijst, 74 miljoen ton tarwe en acht miljoen ton sojabonen. De noodgraanreserves garanderen 10-15 dagen aanvoer van geraffineerde granen in de grote steden.

Om de uitbraak van COVID-19 het hoofd te bieden, de Chinese regering heeft de voedselreserves van verschillende overheidsniveaus herschikt en een enorme hoeveelheid vrijgemaakt voor de markten van grote steden.

Een veerkrachtig voedselsysteem

Er gebeurt veel meer in Wuhan en andere steden om eten aan tafels te krijgen. Hoewel we de belangrijke rol van het maatschappelijk middenveld en sociale organisaties om onmiddellijk voedsel te garanderen aan de meest kwetsbare groepen, nooit kunnen overdrijven, we kunnen de veerkracht van ons voedselsysteem op de lange termijn niet verwaarlozen.

Dit betekent een herstructurering van voedselvoorzieningsketens die veel te afhankelijk zijn van het supermarktsysteem en voedselimport uit verre landen.

Het aanmoedigen van de ontwikkeling van gediversifieerde voedselbedrijven door middel van stedelijke voedselsysteemplanning zal de veerkracht verbeteren en meer steun bieden aan lokale en binnenlandse voedselproducenten in plaats van transnationale voedselbedrijven. Zij zijn het vangnet waartoe we ons wenden in een steeds onzekerder wordende wereld.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.