Stijgende zeespiegel bedreigt eilandstaten die niet meer dan 3 voet boven de vloedlijn liggen, maar een nieuwe studie heeft aangetoond dat gezonde koraalriffen deze kwetsbare gebieden kunnen bijhouden en zo kunnen beschermen.

De bevindingen van biologiehoogleraar Rob van Woesik van het Florida Institute of Technology, deze week gepubliceerd in het tijdschrift PLOS EEN , zijn gebaseerd op een uitgebreide veldstudie in Palau en Yap in Micronesië.

Het bouwen van zeeweringen aan tropische kusten om de oceaan buiten te houden, is een aanzienlijke economische investering voor kleine eilandstaten. "We weten dat koraalriffen van nature muren van kalksteen bouwen, en we ontdekten dat sommige gezonde riffen genoeg materiaal kunnen produceren om de zeespiegelstijging bij gematigde klimaatverandering bij te houden, ', aldus van Woesik.

Hij voegde toe, "Koraalrif, echter, door de snelle klimaatverandering geen gelijke tred kunnen houden met de zeespiegelstijging, of business-as-usual, dat is wat er vandaag gebeurt."

"We ontdekten ook dat nearshore-riffen minder kalksteen produceren dan riffen in andere habitats, zoals in lagunes en buitenste barrièreriffen, dus de nearshore-riffen zijn het meest kwetsbaar voor zeespiegelstijging."

Deze resultaten benadrukken de noodzaak om vervuiling en sediment op het land te verminderen naarmate het klimaat blijft veranderen.

"Beschadigde koraalriffen hebben niet het vermogen om de zeespiegelstijging bij te houden, een grote economische last opleggen aan de kustgemeenschappen om zeeweringen te bouwen, ', voegt van Woesik toe.

Deze studie benadrukt de noodzaak om nearshore-riffen te beschermen naarmate de zeespiegel stijgt. Waar koraalriffen de zeespiegelstijging niet kunnen bijhouden, natuurlijke stormvloedkeringen zullen verdwijnen, resulterend in het verlies van bewoonbaar land voor miljoenen mensen wereldwijd.