Als je je een paard voorstelt, je kunt je voorstellen dat het tevreden graast in een grazige weide. Door te grazen kunnen paarden op natuurlijke wijze buiten rondlopen en socializen met andere paarden. En gras is een gemakkelijk verkrijgbare, voedzaam voer dat paarden graag eten. Als je de grond hebt, het verstrekken van weidegrond voor paarden is minder duur dan het kopen van hooi.

Paarden in de Upper Midwest grazen meestal op meerjarige grassen in het koele seizoen, zoals Kentucky bluegrass. Meerjarige grassen groeien jaar na jaar zonder herplant. Grassen in het koele seizoen zorgen voor goed voer omdat ze goed groeien in de lente en de herfst. De meeste overleven ook gemakkelijk koude winters.

Helaas, als het warm wordt, gaan veel grassen uit het koele seizoen door een zomerse malaise. Dit vermindert zowel de hoeveelheid als de kwaliteit van het gras dat beschikbaar is voor beweiding. Meerjarige grassen van het warme seizoen doen het goed in warme omstandigheden, maar ze overleven de koude winters niet. Als resultaat, ze kunnen niet worden begraasd in de Upper Midwest.

Een nieuwe studie door Krishona Martinson en collega's van de Universiteit van Minnesota toont aan dat jaarlijkse grassen in het warme seizoen een goed potentieel hebben voor gebruik in paardenweiden. "Jaargrassen moeten elk jaar opnieuw worden geplant, dus ze vergen meer werk dan meerjarige grassen, maar ze bieden paardeneigenaren meer mogelijkheden voor zomerweiden, " merkte Martinson op. Martinson is Equine Extension Specialist aan de Universiteit van Minnesota.

Om begrazingspotentieel te bestuderen, de onderzoekers plantten kleine percelen met jaarlijkse warme seizoengrassen. Ze wilden zien hoeveel voer elke grassoort gaf (de opbrengst), hun voedingswaarde, en aan welke soorten de paarden de voorkeur gaven.

De grassen omvatten soorten teff, soedangras, sorghum soedangras, en zowel Japanse als Siberische gierst. Martinson zei, "Deze grassen zijn gekozen vanwege hun potentieel om goed op te leveren in het lokale klimaat en sommige waren eerder gekweekt voor hooi of begraasd door vee in de regio." Raaigras, een jaarlijks koelseizoengras, werd ook geplant om als vergelijking te dienen.

De paarden mochten vier uur lang vrij grazen tussen alle grassoorten. Begrazing was toegestaan ​​toen de grassen jong waren en opnieuw nadat de grassen de kans hadden gekregen om opnieuw te groeien. Onderzoekers evalueerden de grassen zorgvuldig voor en na het grazen om erachter te komen aan welke grassen de paarden de voorkeur gaven. Deze reeks werd meerdere keren herhaald in de loop van twee zomers. De onderzoekers deden ook laboratoriumtests om de voedingswaarde van de grassen te analyseren.

Soedangras en sorghum-sudangras lieten de grootste opbrengsten zien en hergroeiden het meest na begrazing. Siberische gierst was het gras met de laagste opbrengst. Paarden gaven de meeste voorkeur aan het jaarlijkse koelseizoen raaigras, maar tussen de grassen van het warme seizoen, ze gaven de voorkeur aan teff en sudangrass.

Alle grassen bleken voldoende voeding voor paarden te leveren. De meeste hadden ook hoge nitraatgehaltes, die giftig kunnen zijn voor paarden. "De nitraatgehaltes moeten nauwlettend worden gecontroleerd in grassen in het warme seizoen voordat ze worden begraasd, ’ concludeerde Martinson.

De studie toonde aan dat sommige eenjarige grassen in het warme seizoen nuttig kunnen zijn als noodvoeder als meerjarige weiden zijn beschadigd. Deze grassen kunnen ook grazen tijdens de zomerse malaise van grassen in het koele seizoen. Een paardeneigenaar zou elk jaar een gebied kunnen reserveren voor het planten van grassen in het warme seizoen. Martinson suggereert dat "teff potentieel vertoont als een jaarlijks warmseizoen voor paardenweide."

Deze studie bracht ook een bevinding aan het licht die sommige paarden kan helpen. Paarden met bepaalde gezondheidsproblemen worden meestal niet in de wei gehouden, merkte Martinson op. Dit komt omdat bepaalde voedingswaarden van het gras ziektesymptomen kunnen veroorzaken. De grassen van het warme seizoen bleken minder van de problematische inhoud te hebben dan grassen van het koele seizoen. Gelukkig, dit betekent dat de jaarlijkse voedergewassen in het warme seizoen deze paarden de kans kunnen bieden om weer op grasrijke weiden te grazen.

U kunt meer lezen over dit onderzoek in Agronomie Journal .