We vormen herinneringen aan pijn om gevaarlijk gedrag niet te herhalen. Echter, chronische pijn kan de persistentie zijn van pijnherinneringen in het zenuwstelsel. ©iStockphoto.com/MotoEd

1954, twee onderzoekers van de Canadese McGill University ontdekten per ongeluk hoe mensen gedrag leren herhalen dat gunstig is voor onze overleving. Een elektrode die in de hersenen van een rat was geïmplanteerd, was van zijn plaats gegleden en op de mediale voorhersenenbundel , een groep zenuwcellen die van diep in de hersenen naar de prefrontale cortex leidt. Na het toedienen van een reeks elektrische schokken aan de elektrode, de rat toonde een grote interesse in het gebied van zijn doos die hij aan het verkennen was toen hij de eerste schok kreeg.

Aanvankelijk, de onderzoekers, James Olds en Peter Milner, geloofden dat ze het hersengebied vonden dat verantwoordelijk was voor het beheersen van nieuwsgierigheid [bron:Linden]. Bij nader onderzoek, Olds en Milner realiseerden zich dat wat ze hadden ontdekt van de hersenen was beloningscentrum , een systeem van regio's geassocieerd met het leveren van een gevoel van plezier in ruil voor bepaald gedrag zoals eten en paren. Deze ontdekking was revolutionair; het toonde aan dat dieren, inclusief mensen, zijn toegerust om te leren door middel van motivatie.

Maar motivatie gaat twee kanten op. Dieren kunnen ook gemotiveerd zijn om een ​​bepaald gedrag niet te herhalen, en een van de grote leraren van deze les is pijn.

Vroeg onderzoek naar de aard van pijn vond het een vrij eenvoudig concept. nociceptoren , gespecialiseerde pijnzenuwreceptoren, zintuiglijke schade of mogelijke schade aan weefsel door prikkels zoals scheuring, verhoogde of verlaagde temperatuur, verpletterend, of andere vormen van letsel. Dit gevoel wordt vertaald in een elektrische impuls, en reist dan naar de hersenen waar het als pijn wordt ervaren. We vormen herinneringen aan deze sensaties; we leren een hete kachel niet aan te raken, wees voorzichtig bij het gebruik van een vleesmes, om in de kou te staan. We onthouden pijn om nadelig gedrag te leren vermijden.

Nog, pijn is niet zo eenvoudig. De ervaring van pijn is niet alleen fysiek; het gaat ook gepaard met emotionele en psychologische pijn. Samen, ze staan ​​bekend als lijden. De herinnering aan pijn kan ook langer duren dan de voordelen, aangezien acute pijn chronische pijn wordt.

Verder onderzoek heeft uitgewezen dat de paden die worden gebruikt door pijnimpulsen niet alleen de hersengebieden prikkelen die fysieke sensaties ervaren, maar ook die geassocieerd met emotie en cognitie [bron:Chapman]. Pijn is niet alleen een fysieke ervaring; de associatie van cognitie - hoger bewustzijn - en emotie hechten betekenis aan de ervaring van pijn. Deze extra kenmerken van pijn lijken mensen te helpen meer verfijnde herinneringen te creëren aan een pijnlijke ervaring, wat kan helpen voorkomen dat de persoon het in de toekomst herhaalt [bron:Ackerman].

Echter, de cognitieve geest is niet de enige die herinneringen aan pijn vormt. Onderzoek naar het zenuwstelsel heeft uitgewezen dat het ook herinneringen aan pijn kan vormen, die zelfs na weefselverwijdering kan aanhouden. De zogenoemde fantoom ledemaat fenomeen illustreert hoe de geest zijn vermogen om pijn te ervaren kan behouden, zelfs nadat de nociceptoren niet meer aanwezig zijn. Studies tonen aan dat patiënten die een amputatie hebben ondergaan de neiging hebben om de sensatie van de fantoomledemaat veel vaker te ervaren dan mensen die een aangeboren ledemaat missen [bron:Melzack, et al]. Inderdaad, recente studies hebben aangetoond dat het aanhouden van pijngeheugen kan leiden tot een herstructurering van de functie van het zenuwstelsel. Deze verandering kan leiden tot: chronische pijn , het gevoel van pijn bij een gezond persoon.

De persistentie van de herinnering aan pijn die langer kan duren dan zijn heilzame functie, heeft geleid tot onderzoek naar manieren om chronische pijn te verlichten. Onderzoek heeft aangetoond dat de beste manier om chronische pijn te dwarsbomen is om te voorkomen dat pijnherinneringen zich in de eerste plaats vormen. Anesthesie voorkomt dat de bewuste geest pijnherinneringen vormt tijdens een doelgerichte verwonding zoals een operatie. Nog, het zenuwstelsel kan nog steeds zijn eigen pijnherinneringen vormen. Medische professionals vinden dat pijnstillers -- medicijnen die pijn in het zenuwstelsel voorkomen -- die vóór de operatie aan patiënten worden gegeven, voorkomen chronische vorming van pijngeheugen, wat de ontwikkeling van chronische pijn later vermindert [bron:Ackerman].

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• Hoe pijn werkt
• Hoe je hersenen werken
• 5 onopgeloste hersenmysteries
• Kan iemand zich herinneren dat hij geboren is?

bronnen

• Ackerman, Diane. "Hoe het geheugen werkt, speelt en puzzelt ons." Dana Foundation. 1 januari 2004. http://www.dana.org/news/cerebrum/detail.aspx?id=1312
• Canadese gezondheidsinstituten. "Pleziercentra." McGill-universiteit. Geraadpleegd op 28 september 2010. http://thebrain.mcgill.ca/flash/i/i_03/i_03_cr/i_03_cr_que/i_03_cr_que.html
• Chapman, C.Richard. "Waarom doet pijn pijn?" Project syndicaat. 9 oktober 2003.http://www.project-syndicate.org/commentary/chapman1/English
• Flor, Herta. "Corticale reorganisatie en chronische pijn:implicaties voor revalidatie." Journal of Rehabilitation Medicine Supplement. 2003.http://jrm.medicaljournals.se/files/pdf/35/41/66-72.pdf
• Linde, David J. "De ontdekking van hersenpleziercircuits." De toevallige geest. 16 september 2008. http://accidentalmind.org/the_discovery_of_brain_plea.html
• Melzak, Ronald, et al. "Spookledematen bij mensen met een aangeboren ledemaatdeficiëntie of amputatie in de vroege kinderjaren." Brein. 1997.http://brain.oxfordjournals.org/content/120/9/1603.full.pdf
• Zon-Ok, Song en Carr, Daniel B. "Pijn en geheugen." Pijn klinische updates. Lente 1999. http://www.iasp-pain.org/AM/AMTemplate.cfm?Section=Home&TEMPLATE=/CM/ContentDisplay.cfm&CONTENTID=7640