Een baanbrekend project is succesvol gebleken in het helpen van vrouwelijke sekswerkers om uit een neerwaartse spiraal te ontsnappen - en in één geval was het levensreddend.

Tijdens het proefproject in Leeds gebruikte de liefdadigheidsinstelling Basis Yorkshire voor vrouwen een aanpak die bekend staat als "Housing First" om huizen te beveiligen voor een aantal sekswerkers met extreem complexe behoeften.

Dacht de eerste in zijn soort in het land te zijn, het project is nu geëvalueerd door een onderzoeker van de Universiteit van Leeds - haar rapport is vandaag gepubliceerd.

Gemma Scire, CEO van Basis Yorkshire, zei:"Onze niet-oordelende, onvoorwaardelijke en flexibele benadering van het werken met sekswerkers is gericht op het verminderen van schade en het bieden van keuzes voor vrouwen. Hierdoor paste onze service perfect bij Housing First."

Met weinig huisvesting voor alleen vrouwen in de stad en hoge niveaus van seksueel en huiselijk geweld in verband met straatsekswerk, Basis identificeerde een dringende behoefte aan een dienst die werd gedreven door de ervaringen van vrouwen, het toepassen van de principes van Housing First.

Housing First biedt permanente, zo snel mogelijk betaalbare en veilige huisvesting – ondersteund door de onvoorwaardelijke steun die mensen nodig hebben om in hun nieuwe woning te blijven.

Het Leeds-project begon in november 2016, gefinancierd door het Big Lottery Fund en het Innovation Fund van West Yorkshire Finding Independence (WY-FI). Het doel was om dakloosheid te verlichten, alcohol- en drugsgebruik, recidive en psychische problemen. Het leverde ook een toegewijde caseworker van Basis Yorkshire en een huisvestingsmedewerker van de Leeds dakloze liefdadigheidsstichting op.

Verborgen daklozen

Rapportauteur Emma Bimpson, van de School of Sociology and Social Policy van de universiteit, zei:"De reis die deze vrouwen door het project maakten, was verre van eenvoudig en soms chaotisch, dus de intensieve en directe ondersteuning door de ondersteuner van Basis en de huurmanager van Foundation was absoluut noodzakelijk."

Vrouwen die werden geholpen door het Housing First-project van Basis Yorkshire maakten deel uit van de groeiende groep 'verborgen daklozen' in het land. zogenaamd omdat de aard van hun werk of levensstijl betekent dat ze vaak niet worden meegeteld in officiële statistieken.

Voor een aantal van deze vrouwen toegang tot huisvesting betekent het verdragen van huiselijk geweld of andere ongezonde relaties. Voor sommigen betekent het logeren bij drugsdealers, seks uitwisselen om ergens te slapen, "sofa-surfen" met vrienden – of slapen op straat.

Andere benaderingen van huisvesting zijn niet ontworpen om te voldoen aan de enorme complexiteit en omvang van de behoeften van dergelijke vrouwen. Zelfs tijdelijke huisvestingsopties zoals hostels of beschutte huisvesting zijn vaak geen optie vanwege strikte toegangsvoorwaarden met betrekking tot middelenmisbruik of uitgaansverboden - die de toegang van sekswerkers tot een inkomen beperken.

Bij het project waren gedurende het jaar acht vrouwen betrokken, waarvan er zes in de huizen bleven die via de regeling waren gevonden - één vertrok kort nadat haar huurovereenkomst was begonnen en een andere ging verder nadat ze had besloten dat ze de intensieve ondersteuning niet nodig had. Drie van de vrouwen beëindigden hun intensieve begeleiding tegen het einde van het jaar, waaruit de waarde en kostenvoordelen van de regeling blijken.

De toegewijde, assertief, trauma-geïnformeerde en flexibele ondersteuning door de caseworker en de huisvestingsondersteuner was van cruciaal belang, het ondersteunen van meerdere bezoeken van een deel van de huurders aan zorgprofessionals en het coördineren van meerdere diensten.

Deze aanpak behoedde twee van de vrouwen voor beenamputaties, en van een ander werd niet verwacht dat ze haar aan alcohol gerelateerde ziekte zou overleven buiten het project - ze boekt nu positieve vooruitgang in haar gezondheid.

Twee van de vrouwen zijn gestopt met sekswerk sinds ze zich bij het project hebben aangesloten; twee andere hebben hun frequentie van sekswerk verminderd en anderen meldden een positief effect in termen van veiliger werken en minder schade. Vijf zijn begonnen met programma's om hun drugsgebruik aan te pakken - ze zijn allemaal op schema gebleven.

Naast de stabiliteit en levensader die dit bood aan vrouwen die geconfronteerd werden met slopend stigma en vijandigheid, waren er voordelen zoals:

• Kostenbesparing door verminderde behoefte aan acute hulpdiensten, evenals minder vraag naar deze diensten; een vermindering van drugs- of geestelijke gezondheidsgerelateerde crisissituaties, en kosten in verband met opgezegde huurovereenkomsten
• Verbeterde betrokkenheid bij andere diensten zoals drugsrehabilitatie en hulp bij huiselijk geweld, evenals een effectievere toegang en verbeterde samenwerking met andere agentschappen - dit ging op zijn best van sporadisch, tot regelmatige betrokkenheid
• Gebruikers van diensten met een verleden in het strafrechtsysteem keerden niet terug naar de gevangenis en werden niet gearresteerd tijdens het project.

Hoewel wordt erkend dat de investering op korte termijn aanzienlijk is, Mevrouw Sciré wijst erop dat zowel op korte als op lange termijn kostenbesparingen te realiseren zijn.

"De bredere voordelen van dit programma voor zowel servicegebruikers als belanghebbenden kunnen ook niet worden overschat. Vrouwen met zeer complexe behoeften bevinden zich niet langer in een spiraal van chaos, en verbeterde huisvestingsstabiliteit bleek ook te leiden tot stabiliteit in andere aspecten van hun leven, " ze zei.

Zoals een van de vrouwen die aan de regeling deelnam, zei:"Dit is de eerste keer in een paar jaar dat ik me veilig en gelukkig voel met mijn woonsituatie - het kan alleen maar beter worden."

mevrouw Bimpson, een postdoctorale onderzoeker die kijkt naar manieren waarop aanbieders van huisvesting en dakloosheid hebben gereageerd op bezuinigingen, toegevoegd:"Housing First kan dakloosheid niet alleen oplossen, het zou ook niet de enige oplossing moeten zijn. Maar het laat zien hoe in de behoeften van mensen niet kan worden voorzien door bestaande diensten voor huisvesting en dakloosheid, en het bewijsmateriaal dat is verzameld uit het Basis-project en anderen in het VK is een bewijs van het succes van deze aanpak.

"Het is ook heel belangrijk op te merken dat Housing First deel uitmaakt van een breder systeem van essentiële diensten, dus die moeten aanwezig zijn en effectief worden gecoördineerd om het te laten werken."

Basis Yorkshire heeft nu met succes nog eens drie jaar financiering voor de regeling veiliggesteld, van de Tudor Trust.

"We zijn verheugd om de resultaten voor zowel servicegebruikers als partners te zien en zijn bijzonder verheugd dat we met de Tudor Trust hebben kunnen samenwerken om financiering veilig te stellen om dit werk in Leeds voort te zetten, " voegde mevrouw Sciré eraan toe.