Een eeuw na de slag om Verdun zal een Franse soldaat die op het slagveld is achtergelaten woensdag een fatsoenlijke begrafenis krijgen nadat hij is geïdentificeerd door DNA-monsters van zijn familieleden.

Sergeant Claude Fournier is de eerste Franse soldaat die is omgekomen in de Eerste Wereldoorlog die is geïdentificeerd door middel van DNA-analyse - een proces dat al door Groot-Brittannië werd gebruikt om 10 militairen te identificeren in 2014.

De overblijfselen van Fournier werden in mei 2015 gevonden tijdens bouwwerkzaamheden aan het Douaumont-monument, die de stoffelijke overschotten bevat van soldaten die stierven tijdens de 10 maanden durende strijd op de verschroeide aarde tussen Franse en Duitse troepen.

Een grondverzetmachine ontdekte drie skeletten "bijna volledig bewaard gebleven, volledig verstrikt, "Bruno Fremont, de forensisch wetenschapper van de site, vertelde AFP.

Hobnail laarzen, bajonetten, kogels, helmen en een flesje muntlikeur werden ook gevonden op de site - samen met een militair label van ene Claude Fournier, die op 4 augustus werd vermoord, 1916, op 35-jarige leeftijd.

De vondst leidde tot een zoektocht om Fournier formeel te identificeren, die werd onderscheiden voor zijn moed in het langste gevecht van de oorlog.

Geboren op 27 november 1880 in Colombier-en-Brionnais, ongeveer 400 kilometer (250 mijl) ten zuiden van Verdun, hij werkte als tuinman in de omgeving van Lyon voordat hij in 1900 dienst nam in het leger.

Er was weinig bekend over de infanteriesoldaat die getrouwd was met een tienerdochter toen hij onder vijandelijk vuur viel.

Een van de drie skeletten droeg enkele van de kenmerken die in zijn legerdossier staan, maar historici konden er niet zeker van zijn dat ze hun man hadden totdat ze een DNA-match hadden.

Toen hij hoorde dat een lokale man die tijdens de oorlog omkwam een ​​eeuw later misschien de burgemeester van Colombier-en-Brionnais was gevonden, Jean Paul Malatier, ging op zoek naar zijn familie.

Met behulp van historische verenigingen slaagde hij erin een 75-jarige kleinzoon op te sporen, Robert Allard, naar de Rivièra, evenals een vrouw van in de 80 die dacht dat ze familie was van Fournier, maar niet meer in het gebied woonde.

Gezichtsreconstructie

DNA-monsters leverden overeenkomsten op tussen Allard, de vrouw en de dode soldaat.

Maar terwijl de Poilu, of "harige", zoals de Fransen de Eerste Wereldoorlog infanteristen noemden, nu had hij een naam, hij had geen gezicht.

De dochter van Fournier, de moeder van Allard, stierf in 2011 op 101-jarige leeftijd. met slechts vage herinneringen aan haar vader.

En alle brieven en foto's die ze haar zoon achterliet, werden eind 2015 weggevaagd door overstromingen die zijn kelder overspoelden.

De enige bekende foto van Fournier was een groepsfoto van soldaten gevonden in een doos in het huis van Allards nieuwe neef, waarin Fournier werd vermeld, maar niet geïdentificeerd.

Een gefrustreerde Fremont wendde zich tot een forensisch politieteam in Parijs, die ermee instemde een beeld van zijn gezicht te reconstrueren.

Met behulp van de schedel van de soldaat en zijn DNA-analyse, ze bespotten vier afbeeldingen met verschillende kapsels, baarden en snorren en vergeleek ze met de foto om een ​​match te maken.

Van zo'n 300, 000 mannen die stierven in 300 dagen strijd in Verdun, rond de 80, 000 liggen vermoedelijk nog steeds begraven in de omliggende bossen en velden.

Op woensdag, Fournier zal met volledige militaire eer worden begraven in zijn eigen graf bij het Douaumont-monument.

Een emotionele Allard zal de ceremonie bijwonen - "uit plicht jegens mijn grootvader, een held onder zoveel helden, en alle soldaten uit de Eerste Wereldoorlog".

© 2018 AFP