Waarom geloven mensen in complottheorieën? Is het vanwege wie ze zijn, wat ze zijn tegengekomen, of een combinatie van beide?

Het antwoord is belangrijk. Geloof in complottheorieën helpt de ontkenning van klimaatverandering te voeden, anti-vaccinatie standpunten, racisme, en wantrouwen jegens de media en de wetenschap.

In een vandaag gepubliceerde krant we werpen licht op de online wereld van complottheoretici, door een groot aantal gebruikersopmerkingen te bestuderen.

Onze belangrijkste bevindingen zijn dat mensen die zich uiteindelijk bezighouden met samenzweringsforums verschillen van degenen die dat niet doen, zowel in waar als wat ze posten. De patronen van verschil suggereren dat ze actief op zoek gaan naar sympathieke gemeenschappen, in plaats van passief te struikelen in problematische overtuigingen.

We keken naar acht jaar aan reacties op de populaire website Reddit, een platform dat miljoenen individuele forums host, subreddits genaamd.

Ons doel was om de belangrijkste verschillen te achterhalen tussen gebruikers die posten in r/samenzwering (een subreddit gewijd aan samenzweringstheorieën) en andere Reddit-gebruikers.

Met behulp van een techniek die sentimentanalyse wordt genoemd, hebben we onderzocht wat gebruikers zeiden, en waar ze het zeiden, tijdens de maanden voor hun eerste post in r/samenzwering.

We hebben deze berichten vergeleken met die van andere gebruikers die tegelijkertijd op Reddit begonnen te posten, en in dezelfde subreddits, maar zonder verder te gaan met posten in r/samenzwering.

Vervolgens hebben we een netwerk gebouwd van de subreddits waar r/samenzweringsposters doorheen reisden. Daarbij, we konden ontdekken hoe en waarom ze hun bestemming bereikten.

Op zoek naar gelijkgestemden

Ons onderzoek suggereert dat er bewijs is voor de "zelfselectie" van complottheoretici. Dit betekent dat gebruikers op zoek lijken te zijn naar communities van mensen die hun mening delen.

Gebruikers volgden duidelijke paden om uiteindelijk bij r/samenzwering te komen.

Bijvoorbeeld, deze gebruikers waren oververtegenwoordigd in subreddits gericht op politiek, drugs en internetcultuur, en waren vaker betrokken bij dergelijke onderwerpen dan hun gematchte paren.

We waren ook verrast door de diversiteit aan paden die werden genomen om tot r/samenzwering te komen. De gebruikers waren niet zo geconcentreerd aan één kant van het politieke spectrum als men zou verwachten. Noch vonden we meer angst in hun berichten, vergeleken met andere gebruikers.

Ons eerdere onderzoek gaf ook aan dat online complottheoretici diverser en gewoner zijn dan de meeste mensen aannemen.

Waar komen de overtuigingen vandaan?

Om dieper te graven, we hebben de interacties onderzocht tussen waar en wat gebruikers van r/samenzwering hebben gepost.

In politieke subreddits, de taal die door hen en hun gematchte paren werd gebruikt, was vrij gelijkaardig. Echter, in de zeer populaire subreddits voor algemene doeleinden van Reddit, de taalkundige verschillen tussen de twee groepen waren opvallend.

Tot dusver, psychologen, sociologen, en filosofen hebben geworsteld om iets duidelijks te vinden over samenzweringsgelovigen of hun omgeving.

Sociale media kunnen een rol spelen bij het verspreiden van complottheorieën, maar het verankert meestal overtuigingen bij degenen die ze al hebben. Het kan dus een uitdaging zijn om te meten en te begrijpen hoe complotovertuigingen ontstaan.

Traditionele enquête- en interviewbenaderingen geven niet altijd betrouwbare antwoorden. Dit komt omdat complottheoretici hun leven vaak kaderen in verhalen over conversatie en ontwaken, die de meer complexe oorsprong van hun overtuigingen kunnen verdoezelen.

Verder, zoals filosoof David Coady opmerkte, sommige complottheorieën blijken waar te zijn. Insiders ontdekken soms bewijs van misdrijf en doofpotaffaires, zoals recente debatten over de noodzaak van klokkenluidersbescherming in Australië weerspiegelen.

Echokamers verergeren het probleem

Onderzoek naar online radicalisering vanuit de filosofie heeft zich gericht op de passieve effecten van technologieën zoals aanbevolen algoritmen en hun rol bij het creëren van online echokamers.

Ons onderzoek suggereert daarentegen dat individuen een actievere rol lijken te spelen bij het vinden van gelijkgestemde gemeenschappen, voordat hun interacties in dergelijke gemeenschappen hun overtuigingen versterken.

Deze "persoon-situatie-interacties" zijn duidelijk belangrijk en onvoldoende getheoretiseerd.

Zoals de psycholoog David C. Funder het stelt:"Individuen bevinden zich niet alleen passief in de situaties van hun leven; ze zoeken en kiezen ze vaak actief. Dus, terwijl een bepaald soort bar de neiging kan hebben om een ​​situatie te creëren die rond sluitingstijd tot gevechten leidt, alleen een bepaald soort persoon zal ervoor kiezen om in de eerste plaats naar dat soort bar te gaan."

We vermoeden dat een soortgelijk proces gebruikers naar samenzweringsforums leidt.

Een complex web van interacties

Onze gegevens geven aan dat complotovertuigingen, zoals de meeste overtuigingen, worden niet in een vacuüm aangenomen. Er wordt actief over nagedacht, besproken, en gezocht door agenten in een sociale (en steeds meer online) wereld.

En wanneer forums zoals 8chan en Stormfront offline worden gepusht, gebruikers zoeken vaak naar andere manieren om te communiceren.

Deze complexe interacties groeien in aantal, en technologie kunnen hun effecten versterken.

YouTube-radicalisering, bijvoorbeeld, wordt waarschijnlijk aangedreven door interacties tussen algoritmen en zelfgekozen gemeenschappen.

Als het gaat om complotovertuigingen, er moet meer werk worden verzet om de wisselwerking tussen iemands sociale omgeving en hun informatiezoekgedrag te begrijpen.

En dit wordt nog dringender naarmate we meer leren over de risico's die gepaard gaan met complottheorieën.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.