Het idee om het hoofdje van een baby te binden en een nieuwe vorm te geven, kan de ouders van vandaag doen ineenkrimpen, maar voor gezinnen in de Andes tussen 1100-1450, craniale modificatie was een rage.

Zoals Chinese voetbinding, de praktijk kan een marker van groepsidentiteit zijn geweest. De periode van populariteit in wat nu Peru is, vóór de uitbreiding van het Inca-rijk, werd gekenmerkt door politieke onrust, ecologische stress en de opkomst van nieuwe culturele praktijken. In een studie gepubliceerd in Huidige antropologie , Matthew Velasco, assistent-professor antropologie aan de Cornell University, onderzoekt hoe hoofdvormende praktijken politieke solidariteit mogelijk hebben gemaakt en tegelijkertijd de sociale ongelijkheid in de regio hebben vergroot.

Velasco analyseerde honderden menselijke skeletresten uit meerdere graven in de Colca-vallei in het hoogland van Peru en ontdekte dat vóór 1300 de meeste mensen geen gemodificeerde hoofden hadden. Hij ontdekte dat het aantal individuen met craniale modificaties in de loop van de tijd toenam, van 39,2 procent naar 73,7 procent tijdens het laatste deel van de Late Tussenperiode.

Skeletmonsters van twee grote etnische groepen toonden aan dat de Collagua's methoden gebruikten om hun hoofd een langere, smallere vorm, terwijl de Cavanas probeerden hun hoofden wijd en gehurkt te maken. Eventueel, de langwerpige kopvorm van de Collaguas werd de overheersende stijl van modificatie in de bovenste Colca-vallei. Volgens Velasco, deze verschuiving naar het belichamen van een gedeelde identiteit kan de banden hebben versterkt tussen groepen die in langdurige conflicten met buitenstaanders verwikkeld zijn, inclusief de Inca's.

"De toegenomen homogeniteit van hoofdvormen suggereert dat modificatiepraktijken hebben bijgedragen aan het creëren van een nieuwe collectieve identiteit en mogelijk opkomende sociale verschillen hebben verergerd, "Zei Velasco. "De vorm van het hoofd zou een duidelijke betekenaar van aansluiting zijn en zou eenheid onder elites en meer samenwerking in de politiek kunnen hebben aangemoedigd."

Of hoofdmodificatie verschillende privileges en een hogere status verleende, is onduidelijk, maar Velasco vond bio-archeologisch bewijs dat gemodificeerde vrouwtjes meer toegang hadden tot diverse voedselopties en minder snel met geweld te maken hadden. Craniale modificatie lijkt dus een factor te zijn in maatschappelijke ongelijkheid, zei Velasco.

Een verklaring voor de schedelmodificaties wordt geboden door een 16e-eeuws Spaans koloniaal document dat Velasco heeft onderzocht, die groepen beschreef die schedels in de vorm van de vulkaan vormden vanuit hun oorsprongsmythe. "Als dit waar is, toen craniale modificatie een diep religieus wereldbeeld weerspiegelt en fundamenteel was voor iemands wezen en bestaan, en niet zomaar een fashionstatement, ' zei Velasco.