In Ventura County in Californië komen een verhoogd gebruik van landbouwpesticiden en de daarmee samenhangende toxiciteitsrisico's voor mensen het meest voor in gebieden met meer gekleurde mensen en beperkte middelen, volgens een nieuwe studie door wetenschappers van de Environmental Working Group.

Het artikel, over raciale en sociale ongelijkheden in de provincie op basis van toepassingen van landbouwbestrijdingsmiddelen, is zojuist gepubliceerd in het tijdschrift Science of the Total Environment .

"Deze peer-reviewed studie is verder bewijs dat gekleurde gemeenschappen de grootste last van blootstelling aan pesticiden dragen", zegt Alexis Temkin, Ph.D., een EWG-toxicoloog en co-auteur van het artikel.

De wetenschappers van EWG wilden op basis van ras en etniciteit en indicatoren van sociale kwetsbaarheid, verschillen in mogelijke blootstelling aan pesticiden tussen gemeenschappen identificeren. Ze analyseerden meer dan 340.000 registraties van de toepassing van pesticiden die tussen 2016 en 2018 door de staat Californië voor Ventura waren verzameld, en voegden deze vervolgens toe aan sociodemografische gegevens van het US Census Bureau.

Volgens EWG's analyse van Californische pesticidegegevens worden elk jaar meer dan 5 miljoen pond pesticiden toegepast op Ventura-boerderijen. Deze blootstelling aan pesticiden, gedocumenteerd in de EWG-kaarttool, bedreigt de gezondheid van honderdduizenden mensen die in de provincie wonen en brengt landarbeiders en hun gezinnen met het grootste gezondheidsrisico.

De gegevens laten een grotere toepassing van pesticiden zien in gemeenschappen met een hoger percentage mensen die zich identificeren als Latino, Zwart en Aziatisch-Amerikaans. De gebieden in de provincie waar zeer weinig of geen pesticiden worden gebruikt, worden grotendeels bewoond door niet-Spaanse blanke inwoners.

"Dit is weer een sterk voorbeeld van onrechtvaardig beleid en praktijken die geworteld zijn in milieuracisme", zegt Uloma Uche, Ph.D., milieugezondheidswetenschapper bij EWG, die sociodemografische analyse voor het onderzoek uitvoerde.

De onderzoekers van EWG ontwikkelden en gebruikten een methodologie voor het rangschikken van pesticiden op basis van toxiciteit en de hoeveelheden die op landbouwvelden worden toegepast, om geografische gebieden die het meest zorgwekkend zijn te markeren en pesticiden te identificeren die verband houden met de grootste potentiële bedreiging voor de gezondheid.

Veel van de pesticiden die op grote schaal in Ventura worden gebruikt, worden in verband gebracht met ernstige gezondheidsproblemen, waaronder neurologische en gedragsproblemen bij kinderen, hormoonontregeling en kanker. Van de 290 pesticiden die werden gebruikt met beschikbare toxiciteitsinformatie, waren er 113 geassocieerd met meerdere gezondheidsproblemen.

De meeste locaties met een hoog risicogebruik van pesticiden bevinden zich in de buurt van Oxnard, de grootste stad in Ventura County. Oxnard heeft een hoger percentage mensen dat zich in de volkstelling identificeert als Hispanic of Latino of niet-Spaanse Afro-Amerikanen, in vergelijking met de andere gemeenschappen van de provincie. Dit sluit aan bij andere rapporten waaruit blijkt dat gekleurde mensen vaker in de buurt van gebieden wonen met veel milieuvervuiling en onvoldoende bescherming van de gezondheid van het milieu.

"We moeten stoppen met het gebruik van pesticiden die het risico op kanker en andere ernstige gezondheidsproblemen die verband houden met deze chemicaliën kunnen verhogen", zegt Paul Burke, voorzitter van de Environmental and Climate Justice Committee van de Ventura County-afdeling van de NAACP. "We moeten van boerderijen eisen dat ze minder giftige pesticiden gebruiken en meer natuurlijke oplossingen voor plaagpreventie. Te veel gezinnen verliezen hun dierbaren aan kanker."

Deze gezondheidsrisico's zijn het grootst voor landarbeiders en hun families, die de hoogste blootstelling aan pesticiden in de provincie ervaren. Epidemiologische studies uitgevoerd in Californië hebben aangetoond dat het leven in de buurt van het sproeien van pesticiden verband houdt met een verhoogd risico op kanker en schade aan de luchtwegen en de zich ontwikkelende foetus, zoals een laag geboortegewicht en een verminderd IQ.

De bevindingen van de EWG-studie zijn vergelijkbaar met die in een eerdere analyse door de staat Californië in het kader van het CalEnviroScreen-programma, waarin melding werd gemaakt van sociale en ecologische onrechtvaardigheid en ongelijkheden in blootstelling aan giftige chemicaliën, waaronder pesticiden.

"Toxiciteit van pesticiden treft niet alleen de gemeenschappen van Ventura County in het algemeen, het heeft ook een systematische invloed op de achtergestelde gemeenschappen van zwart en bruin, die nu al te maken hebben met het hoogste aantal sterfgevallen als gevolg van kanker, astma en andere aandoeningen van de luchtwegen," zei Regina K. Hatcher-Crawford, Californië, Hawaï Staat NAACP Central Area directeur en Ventura County NAACP branch president.

"Blootstelling aan giftige chemicaliën en ongelijkheden in het gezondheidszorgsysteem blijven zwarte en bruine gemeenschappen schaden. Net als Flint, Mich., en Jackson, Miss., worden mensen in Ventura geconfronteerd met ernstige onrechtvaardigheden in het milieu. moordenaar," voegde Hatcher-Crawford toe.

Meer dan een op de vier huizen in Ventura bevindt zich op 800 meter of minder van velden die zijn besproeid met pesticiden die verband houden met ernstige gezondheidsschade, waaronder kanker, neurotoxiciteit en schade aan ontwikkeling en voortplanting. En 33 basisscholen in de provincie zijn binnen een kwart mijl van toepassingen van pesticiden, zoals blijkt uit de EWG-kaarttool.

"Als een lange tijd voormalig landarbeider en nu gemeenschapsorganisator die het publiek voorlicht over pesticidenkwesties, maak ik me grote zorgen over hoe weinig het publieke begrip er is over de gezondheidsrisico's van het gebruik van pesticiden, en het gebrek aan bewustzijn dat mensen hebben van wat er wordt gespoten om hen heen", zegt Teresa Gomez, coördinator van CAPS 805, Coalition Advocating for Pesticide Safety, onderdeel van de coalitie van Californiërs voor hervorming van pesticiden in de hele staat.

"Daarom voeren we campagne voor het recht om vooraf te weten over toepassingen van pesticiden, en waarom het zo belangrijk is om gegevens over het gebruik van pesticiden in kaart te brengen," zei Gomez.

Een analyse uit 2014 van het gebruik van pesticiden in de buurt van scholen in Californië wees uit dat Spaanse kinderen veel vaker dan niet-Spaanse blanke kinderen naar scholen gingen in de buurt van het zwaarste gebruik van pesticiden.

Er zijn geen staats- of federale limieten voor het aantal landbouwpesticiden dat in de lucht is toegestaan, dus elke hoeveelheid van een enkel pesticide of mengsel van pesticiden in de lucht, gedurende welke periode dan ook, is legaal. Hoewel het California Department of Pesticide Regulation seizoensgebonden luchtmonitoring uitvoert voor pesticiden in bepaalde gebieden met veel gebruik, dekken de frequentie van monitoring en het aantal monitoringlocaties het zware landbouwgebruik in Ventura of de staat niet volledig.

"Het in kaart brengen van gegevens over het gebruik van pesticiden is een belangrijk hulpmiddel in ons gezamenlijke werk aan een voedsel- en landbouwsysteem in Californië dat vrij is van de gevaarlijke pesticiden. Dit is het soort informatie dat bewoners en arbeiders in hun eigen handen nodig hebben om te pleiten voor de bescherming van hun families en gemeenschappen ", zegt Pesticide Action Network Senior Scientist Margaret Reeves.

In EWG's studie van Ventura County toont onderzoek duidelijk aan dat gekleurde gemeenschappen en bevolkingsgroepen met beperkte sociale bescherming en diensten een grotere last van blootstelling aan pesticiden en mogelijk grotere gezondheidsrisico's ervaren. Er is meer gezondheidsbeschermend en sociaal rechtvaardig beleid nodig om deze kwetsbare gemeenschappen beter te beschermen, concludeert EWG. + Verder verkennen

Onderzoek naar de pesticiden die het risico op kanker bij kinderen kunnen verhogen