Honderden mensen hebben vrijdag massaal gebeden voor regen in een met rook gevulde Indonesische stad. wanhopig hopend dat stortbuien bosbranden zullen doven en de giftige waas die grote delen van het land bedekt wegspoelen.

Illegale branden om land vrij te maken voor landbouw woeden op de Indonesische eilanden Sumatra en Borneo, terwijl brandweerlieden de klok rond vechten door verkoolde bossen, en waterbombardementen die werden ingezet om de vlammen te doven.

Dichte rook heeft Pekanbaru bedekt, een provinciehoofdstad op Sumatra, de lucht zelfs 's middags donker achterlatend en de sluiting van lokale scholen afdwingen.

rond 1, 000 inwoners van de stad - velen gekleed in witte moslimgewaden met rudimentaire gezichtsmaskers - hielden vrijdag een gebed in een open veld als een dikke, scherpe mist dreef om hen heen.

"Ik bid zodat de regen onmiddellijk zal komen en deze smog snel zal verdwijnen, zei de gepensioneerde 57-jarige ambtenaar Rahmad, die één naam draagt.

"Het is de afgelopen maand heel erg geweest - ik kan niet ademen als ik geen masker draag. Sommige van mijn buren zijn erg ziek geworden, ', zei hij tegen AFP.

Vrijdag is een heilige dag in Indonesië, 's werelds grootste land met een moslimmeerderheid, waar bosbranden een jaarlijks probleem zijn, maar dit jaar verergerd zijn door bijzonder droog weer.

De internationale bezorgdheid over de langetermijneffecten van dergelijke branden, omdat regenwouden een cruciale rol spelen bij de bescherming van de planeet tegen de opwarming van de aarde.

"De waas beïnvloedt me echt enorm. Ik kan niet ademen of dingen buiten doen zoals ik normaal doe, " zei basisschoolleraar Yulinar, hoesten en loensen haar bloeddoorlopen ogen.

De 45-jarige die ook een naam gebruikt, zei dat ze hoopte dat zij en haar leerlingen snel konden terugkeren naar hun gesloten school.

Ambtenaren over de grens in Maleisië zeiden eind donderdag dat er op vrijdag ook ongeveer 29 scholen gesloten zouden zijn in de regio rond de door nevel getroffen hoofdstad Kuala Lumpur.

De branden in Indonesië hebben giftige rook over Maleisië doen drijven. diplomatieke ruzie veroorzaken. Het nabijgelegen Singapore heeft inwoners ook gewaarschuwd om buitenactiviteiten te verminderen.

Jakarta worstelt om de branden te bedwingen, aangezien velen ondergronds branden in koolstofrijk veen, die in grote delen van het land is vrijgemaakt voor plantages.

"Ik hoop dat boeren en bedrijven stoppen met het stichten van deze branden, "Zei Rahmad tijdens de gebedssessie in Pekanbaru. "Het is een door mensen veroorzaakte ramp."

© 2019 AFP